Эта папка, содержание которой я не имею права разглашать, принадлежала опер-уполномоченному контрразведки «СМЕРШ» старшему лейтенанту Василию Ивановичу Хромченко и находилась у него в сейфе. Как она оказалась в столе писаря Епифанцева? Что ж, в этом мы будем разбираться…

Когда Ивашов и Масленников вернулись к себе в отдел, младший лейтенант выглядел задумчивым и если не растерянным, то озадаченным – точно.

– Как ты думаешь, Федор Денисович, это хорошо или плохо, что мы нашли папку с делом капитана Олейникова? – вдруг спросил он у сержанта.

Вопрос для Масленникова оказался неожиданным и не очень понятным. Подумав, он осторожно ответил:

– Наверное, хорошо. Папку же выкрали. А мы – нашли.

– Не уверен, что это хорошо, – в некоторой задумчивости произнес Ивашов.

– Почему? – вопросительно посмотрел на своего командира сержант.

– Неразрешенными остались вопросы: где вторая папка и что в ней? И появились новые вопросы…

– Почему в тайнике стола оказалась одна папка, а не две?

– Да. Но главное, почему папку с делом Олейникова спрятали, а не уничтожили тотчас, как только она оказалась в руках человека, убившего Хромченко.

– Ну… Не успели, наверное, народ тут повсюду крутится, – неуверенно предположил сержант Масленников. – Или не захотели.

– Не успели? – усмехнулся Егор. – Убийце не хватило трех с половиной недель, чтобы бросить папку в печку? Нет, сержант… Имелись какие-то более обстоятельные причины, чтобы сохранить папку с «компрой» на капитана Олейникова. А вот «не захотели»… Тут ты, Федор Денисович, скорее всего, прав.

– И почему ее не захотели уничтожить?

– Пока не знаю…

Глава 12

На ловца и зверь бежит

Когда сильно чего-то жаждешь и делаешь все возможное ради получения желаемого результата, ты его непременно получаешь.

И это не просто какое-нибудь везение или выпавший счастливый случай, а полученный в процессе движения к цели вполне объяснимый и закономерный результат.

Даже если он весьма напоминает чистую случайность.

Полк постепенно пополнялся новыми людьми. Приходили обстрелянные бойцы, из запасных полков. Возвращались бойцы из госпиталей и лазаретов.

Подтягивались новобранцы из глубокого тыла, совсем не нюхавшие пороха. Пришла маршевая рота, одетая в новое, ни разу не стиранное белье.

А кто они, эти новые люди? Откуда? Чем до этого жили? Не струсят ли в первом же бою? Не переметнутся ли к немцам, воспользовавшись листовкой-пропуском в плен, гарантирующей сохранение жизни?

Это младшему лейтенанту Ивашову надлежало знать. А значит, следовало активизировать работу агентов-осведомителей.