Когда человек сломлен, он не способен хитрить, пускаться на обман, отвечает на вопросы односложно, чаще «да» или «нет». Даже если он пытается что-то скрыть, это сразу становится заметно. Ефрейтор сумел обмануть палачей. Афганцы поверили его словам и затеяли ночную операцию. Вместо удобного прохода их встретило минное поле. Увы, хватило трех взрывов, чтобы духи убедились в собственной ошибке. Зато поднятый по тревоге батальон успел накрыть отходящих шквальным огнем. Разъяренные афганцы отыгрались на ефрейторе. Они живьем содрали с него кожу и бросили в тень. Ефрейтор, на свою беду, оказался крепким парнем. Он вытерпел адские муки, избежав смерти от болевого шока. Но человек, лишенный естественного покрова, даже в теплом климате умирает от переохлаждения. Агония ефрейтора затянулась до вечера."

"Второй случай произошел с хитрым хохлом и закончился менее трагично. Для начала его тоже пытали — куда ж без этого, — а затем предложили на выбор: либо он воюет на стороне афганцев, либо его прямо сейчас начнут резать на мелкие кусочки. Хохол сделал вид, будто доволен предложением, двинул речь насчет «клятых москалей», притесняющих «вильну Украину» и сосущих из нее все соки. Духи из его речи мало что поняли, но общий смысл уловили конкретно. Правда, их радость существенно омрачила одна деталь. Хитрец заявил, будто совсем недавно в армии и стреляет, мягко говоря, посредственно. Тут была надежда, что афганцы кинут его в учебный лагерь, а там могло повернуться по-всякому. Но духи решили, что для хохла будет много чести отправляться в лагерь, обучится на месте. Тот через неделю в условиях, далеких от боевых, с грехом пополам со ста метров уложил мишень очередью из автомата. Новобранца попытались обучить пользоваться ножом, но хорошо резать у хохла получалось только хлеб. Афганцы не знали, плакать им или смеяться. С одной стороны, приятно, что у противника такие «замечательные» бойцы, с другой — обидно, что им достался полный неумеха. Теперь ясно, почему Украина оказалась под властью Москвы. С такими-то воинами!

А хитрый хохол в первом же бою виртуозно зарезал обоих засевших с ним в одной расщелине душманов и снайперски выкосил десяток афганцев, затаившихся ниже. Духам пришлось ретироваться, и пленник вернулся к своим.

Хотя у него как напоминание о войне на всю жизнь сохранились следы пыток, украинец мог считаться счастливчиком. Для большинства русских солдат плен означал верную смерть. Вот отчего Бушуев испытывал неловкость, общаясь с Комбатом.

Глава 19

Субботнее утро началось с резкого скрипа двери и громкого шепота матери:

— Леночка, погуляй с Карлушей, а то папа устал после рабочей недели и крепко спит.