Прости, дружок, со мной не прокатит.

По правилам я не могу высказывать пренебрежениях гостям, поэтому приходится все же протянуть свою руку в ответном жесте. Кожу тотчас же обжигает тёплым касанием. Незнакомец медленно наклоняется и целует мою ладонь, переворачивая. Выходит слишком уж интимно. Это очень плохо. И это дико напрягает. Чего он увязался за мной, в зале полно не менее прекрасных дам. И явно он не мимо проходил. Следующими словами собеседник полностью подтверждает мои догадки:

– Ты даже ещё красивее, чем я думал. Я специально за тобой вышел, – от его взгляда пробирает, от тембра его голоса хочется поёжиться. – Если бы ты приехала со мной, – кивает на маску в моей руке, а сам не сводит твёрдого взора с моего лица, – я бы запретил тебе надевать ее.

Он меня шокирует, и я поскорее пытаюсь подыскать подходящие слова, которые не должны его обидеть, но смогут очертить приемлемую границу.

– А моему спутнику очень нравится. Да и, кроме того, сегодня же маскарад, – безразлично пожимаю плечами, тем самым даю понять, что не жду ответа. И опускаю глаза, иначе мужчина может подумать, что я поощряю его настойчивость.

Взгляд сам собой цепляется за отполированные кожаные ботинки.

– Прокатимся? – взор его блуждает в области декольте и плавно скользит выше, замирая на мои губах. – Не хочется отпускать тебя.

– Не имею возможности.

– Я подожду. Мы никуда не торопимся, верно? – этот взгляд прожигает насквозь.

Он приближается на шаг. Чуть склоняет голову набок. Время будто нарочно замедляет ход, секунды растягиваются. Меня пробирает: аура у мужчины тяжелая, опасная. Его настойчивость начинает набирать вес. Сократив расстояние между нами, он касается моего плеча и плавно скользит ладонью дальше по обнаженной спине. Это не похоже на высокомерное домогательство или принуждение. Такое чувство, что гость правда получает неимоверное удовольствие от нашего уединения, взглядов глаза в глаза и почти невинного касания.

– Можно вас попросить, – отступаю на шаг назад, спиной чувствуя, как листочки и веточки живой изгороди неприятно царапают кожу, – не дотрагиваться.

– Как скажешь, принцесса. Имя назовёшь?

– Думаю, в этом нет необходимости. Извините, – напряжение зашкаливает, я боюсь обходить и поворачиваться к нему спиной. Но оставаться здесь и дальше нельзя. Это можно неверно истолковать. – Я хотела глотнуть свежего воздуха в одиночестве. А сейчас мне пора вернуться к спутнику.

Томный взгляд медленно опутывает, лаская.

– Мне нужен твой номер, – не просит, заявляет уверенно. – Сама оставишь, или будет приятней, если я повожусь немного?

– Не собираюсь облегчать ни единого шага. Мужчина должен быть мужчиной.

Сглаживаю резкость отказа загадочной полуулыбкой.