И все же почему так больно и обидно было услышать это от Ала? Почему так тоскливо осознавать, что его вынуждают отказаться от Аннис сейчас?

Он никогда не относился к своему учительскому статусу с должным вниманием. Он лишь делал вид, что является учителем. Это честно, что окружающие в конце концов разглядели его неловкий обман.

— Я прошу прощения. Я…

— Хватит! — оборвала его Се Сиаль. — Моя дочь больше не является вашей ученицей, я этого не позволю! Ноги ее не будет на пике Черного лотоса! А теперь прошу вас немедленно удалиться.

— Старейшина Се… — начал Шен, делая шаг вперед.

Се Сиаль вскинула вперед руку с зачехленным мечом.

— Хватит! Я вас предупреждаю: еще шаг — и будете иметь дело со мной.

— Вы собираетесь защищать ее от меня? — недоуменно уточнил Шен.

— Вы единственный сейчас представляете опасность для моей дочери!

Взгляд Шена похолодел, а сам он превратился в высокомерного хозяина Проклятого пика.

— Вы не желаете выслушать объяснения? — холодно спросил он.

— Моя дочь на грани жизни и смерти. Вы ее не уберегли. Больше мне не нужны ваши объяснения!

— Что ж…

Шен выдохнул и поклонился, а затем развернулся и быстро зашагал прочь из кабинета старейшины Зага. Выйдя в коридор, он обессиленно прислонился к стене.

Муан кивнул Се Сиаль и пошел вслед за Шеном, а Ал так ловко слился с окружающим пространством, что старейшина Се не обратила на него никакого внимания.

Муан вышел в коридор в тот момент, когда Шен стал медленно оседать по стеночке.

— Не падай. — Он удержал его за плечо.

Шен перевел на того взгляд.

— Я хочу побыть один, — чуть отстранившись, произнес он.

— Вот как?

— Я просто… — старейшина пика Черного лотоса прикрыл глаза, его брови нахмурились и сошлись к переносице. — Просто я… Я так устал…

Муан внезапно осознал, что тот с трудом сдерживается. И это вовсе не от боли или пережитого испытания с ядом, он так расстроен из-за произошедшего только что с Се Сиаль. Или это стало последней каплей…

— Послушай, она сказала это сгоряча. Она изменит свое мнение, когда узнает, что именно произошло.

Шен, казалось, не услышал его слов. Он стоял, прислонившись к стене и прикрыв глаза.

— Ты тоже был не прав, — продолжил Муан. — Зачем взял всю вину на себя? Аннис сама бросилась бродить по свету! Если бы не наша случайная встреча — кто знает, что могло бы с ней случиться.

— Это не важно, — все же отозвался Шен, когда Муан было решил, что говорил в пустоту. — Я был ответственен за нее, она была рядом со мной. Более того, конечной целью секты Хладного пламени был я. И… — Шен замолчал, будто пытаясь подобрать слова. — Кстати, — тон его внезапно переменился. Он открыл глаза и взглянул на Муана.