Он лихорадочно нажал на кнопку:

— На связи! На связи!

— Сергей, ты?

— Я! — отозвался Сергей. — Ты где, Док?

— Мы с Николой на равнине. А вы?

— Мы с Боцманом сошли с гор. Сейчас на высотке. Идем на северо-запад.

— У нас проблема: Колька малость повредил коленку. Костыль не нужен, но рекордов не поставит. За ночь и утро прошли километров десять. Как понял?

— Ясно, Иван. Надо скорей встретиться и мотать отсюда.

— Как нам сойтись?

— Даю ориентир, — сказал Пастух. — Где у вас солнце?

— Прямо сзади.

— Видите гору с тремя вершинами? Левый зубец выше других?

— Так, наблюдаю, — подтвердил Перегудов. — От нас до нее километров двенадцать.

— А от нас, думаю, все восемнадцать. Держите на нее. Там и сойдемся.

Выходите в предгорье и ждите нас. До связи, конец.

Через минуту Боцман и Пастух услышали звук вертолета.

— Эхма! — вскрикнул Боцман. — Не иначе засекли по сигналу!

Из-за горной гряды на малой высоте вынырнули три небольших вертолета. А по равнине в том же Направлении неслись, поднимая пыль, пять открытых армейских вездеходов. До них километра два, и с высоты горной кручи они были как на ладони."

"— Летят и едут туда, куда надо и нам, — отметил Пастух. — Неужто приметили наших? А ну постой, поглядим! Отсюда их далеко видно будет. А нам, если что, на выручку к ребятам раньше, чем через час-полтора, не добраться.

Вертолеты превратились в серые точки над горизонтом, исчезли за холмами, потом появились вновь. Солнце сверкало в остеклении их кабин. Они барражировали, не выходя из этого квадрата, рыскали из стороны в сторону, летали по кругу, то сжимая, то растягивая радиус. Так же — зигзагами, то приближаясь, то скрываясь в холмах, носились и вездеходы.

— Нам бы бинокль! — вздохнул Боцман.

— А еще пару «стингеров» и пяток гранатометов в придачу, — сказал Пастух.

Его лицо стало жестким, таким, каким знали его все, кто воевал с ним бок о бок.Рыщут, гады… колотятся на совесть. Имеют приказ вождя и учителя — без наших тушек не возвращаться. Иначе самим секирбашка! Тут это быстро, тот же «Аллах акбар!»и в аут… Ладно, Боцман, за мной. Хватит высиживать яйца!

Пастух достал из ранца свой автомат, передернул затвор, вставил рожок.

— Слушай, Митя. Кассета у меня. Вторая — у Дока. Хоть кто-то из нас должен доставить ее по назначению.

Вездеходы петляли, взбирались по склонам холмов на возвышенности и исчезали за гребнями, вертолеты расходились курсами, разворачивались, зависали… Но вот и те и другие разом устремились в одном направлении.

— Что-то заметили, — сказал Пастух. — Давай тоже туда. В обход горы.

Но те, кто был в воздухе и на быстрых колесах, имели неоспоримые преимущества перед теми, кто двигался пешим порядком. Неожиданно вертолеты снова изменили курс и понеслись, кажется, прямо к ним.