– Потом, всё потом! Нам нужно успеть!

Продираясь за провожатой разросшийся незнакомый кустарник, только и думала Варвара о глазах. Пригибаясь, прикрывала лицо и вовсе не замечала ни ранних осенних сумерек, ни вспыхивающих повсюду дрожащих осторожных огоньков, ни светящихся глаз среди корней. По дороге она потеряла свою накидушку – невидимая кисея, что накинула кулёма, зацепилась за что-то да так и осталась висеть.

Поднырнув под широкие еловые лапы, старушка вывела Варвару к обветшалому строеньицу на поляне, без объяснений втолкнула внутрь и шустро пристроила к двери толстую тяжёлую ветку. Укрепила получше, а после проверила что-то на земляном полу, подравняла ногой красные выложенные цепочкой ягоды.

– Добрались, – выдохнула устало. – Чего стоишь? Располагайся. Теперь это и твой дом.

– Какой дом? Почему дом?? – Варвара оглядела щелястые доски да узкое оконце, почти не пропускающее свет. Ни стола, ни табуретки, ни кровати – ничего не было в небольшом помещении. Только заплетённые паутиной полки на стене и перевернутое в углу ведро.

– Я – Лидия Васильевна. – старушка принялась поправлять развалившуюся копну причёски.

Только сейчас Варвара как следует разглядела вывернутый наизнанку спортивный костюм и перепачканное землей приятное лицо своей спасительницы.

– Ты откуда взялась здесь?

– Из города. А вы?

Лидия Васильевна присела на кипу сухой травы, принялась расшнуровывать обувку.

– Ноги болят. – пожаловалась она, – зря новые боты одела. Всего на пару часиков в лес собралась, вот и решила опробовать.

– Вы не местная! – обрадовалась Варвара.

– Да и ты тоже не из поганой деревни, – старушка покосилась на Варвару. – Такие расфуфыры только в городе попадаются. Как к тебе обращаться?

– Варвара.

– Варя, значит. – повторила Лидия Васильевна. – Хорошее имя. Говорящее. Слюбопытничала небось? Вот и вляпалась.

– А вы? Тоже слюбопытничали? – не удержавшись, съязвила Варвара.

– Говорю же, за грибами выбралась, – Лидия Васильевна кивнула на корзину, из которой выглядывали огромные коричневые шляпки-блюдца.

– Зонтики. Я из них несладкий торт делаю. Вроде блинного. Отвариваю да перекладываю слоями начинки. Вкусно выходит!

– А я бабке приехала, погадать, – немного слукавила Варвара. – Там меня и опоили. Что-то подмешали в борщ. Дальше всё как в дурмане. Деревенские превратились в уродов. Дерево ожило…

– На обратку-то как попала?

– На какую обратку? – не сообразила Варвара.

– На эту самую! – Лидия Васильевна повела вокруг себя руками. – Ты не поняла, что-ль? Мы с тобой теперь на другой стороне, в ином мире.

Варвара ахнула про себя, но перечить не стала.

И эта тоже! Тоже не в себе! Попробовала с голодухи грибов да словила глюки!

– Что замерла? Сама же их видела.