Заказала решительно большое пиво и «воблу очищенную, одна штука». Пароль для вай-фая оказался записан масляной краской прямо на столе.

Арина отхлебнула из тяжелой кружки и открыла почту.

Три письма от Марии Олеговны. Вчитываться в миллион вопросов не стала, отозвалась коротко: «Я в Питере, в отель заселилась, обо всем подробно напишу завтра».

И вдруг затренькал телефон. Арина опасливо вытащила аппарат из кармана. Кто может звонить на ее питерский номер? Симку она вставила только в аэропорту, а до того, целых два месяца, пользовалась другой, американской.

С ума сойти! Дядя Федя!

— Алло! — радостно выкрикнула Арина. — Дядь Федь! Откуда вы знаете, что я вернулась?

Он отозвался — голосом радостным, но чуть ворчливым:"

"— Аришка, бог ты мой! Да я просто наудачу позвонил! Где ты опять пропадала?

— Вы сейчас с ума сойдете! Я в Америке была!

Глотнула еще пива, поперхнулась, расхохоталась.

Сейчас дядя Федя начнет квохтать. Но тот спокойно спросил:

— А когда ты вернулась?

— Сегодня.

— И куда?

— Пока в Питер. Но скоро в Москву приеду. Если жизнь меня опять не подхватит, не занесет куда-нибудь еще!

— Аришка, — осторожно спросил дядя Федя. — С тобой все в порядке?

— Со мной все супер! — отозвалась она. — Но у меня джетлаг — смена часовых поясов. И я пью пиво.

— Где ты сейчас?

— Невский, дом десять!

— А где будешь ночевать?

— Литейный, какая-то там сложная литера, еще корпус, шестая парадная, третий этаж. Отель «Добролюбов», короче.

— И что ты делаешь в отеле «Добролюбов»? — хмыкнул он.

— О, дядь Федь. У меня секретная миссия! — расхохоталась Арина.

Залпом допила пиво.

С удивлением заметила: официант, молодой, видный парень, посмотрел на нее почти с вожделением.

— Иди, Аришка, лучше спать, — посоветовал друг семьи. — А утром, как проснешься, звони. Сходим вместе позавтракать.

— Так вы ведь в Москве!

— Самолет летит меньше часа.

— Но зачем вам? — глупо спросила она.

— Хочу секретную миссию с тобой разделить. Разрешишь?

— Э-ээ, — Арина растерялась, — да нет никакой миссии. Это я пошутила.

— Тогда банально угостишь меня настоящей американской жвачкой. Ты ведь привезла?

— Дядь Федь. Вы за меня волнуетесь, что ли?

— Да с чего ты взяла? Я всего лишь хочу с тобой позавтракать. Ты возражаешь?

— Нет. Конечно, нет! Приезжайте.

Арина попрощалась. Растерянно отложила телефон. Еще одно звено в нагромождении непонятностей. Дядя Федя, конечно, всегда ее опекал, однако сегодня в его голосе звучала не просто забота, но нечто большее. Он сегодня говорил как… как будто завоевать ее решил.

«Ой, дурочка, брось. Ты думала, что Людоед в тебя тоже влюблен. Ха-ха», — оборвала себя.

— Пива повторим? — игриво предложил официант.

— Спасибо, нет, — покачала она головой.