А спустя еще месяц произошло ограбление в его личных покоях.

— Ничего себе!

— Это еще не все. За следующие полтора года была почти полностью уничтожена вся личная гвардия. Хотя… внешне все выглядело как несчастные случаи. Только вот я не верю в такое «проклятие». Но и это еще было не все! Еще через два месяца нашли изуродованное до неузнаваемости тело личного секретаря короля. Вы понимаете, что это значит, леди? — Он впился в нее острым взглядом.

— Да… — задумчиво протянула Лес. — Только вот если я правильно поняла, это все касается… так сказать «старых» сподвижников его величества.

Ведь так?

— Так, — отрывисто кивнул он, продолжая все так же смотреть на девушку.

— Тогда получается, что мне опасность не грозит.

— Боюсь, вы неправильно оцениваете ситуацию, леди. — Маркиз покачал головой. — Кто-то пытается добраться до императора. Мстят ему! Ему, слышите? А остальные… это только помехи на пути к главной цели. И если вы решитесь, то тоже станете на пути этого сумасшедшего. Сумасшедшего, который не пожалел почти два десятка человек! Вы готовы умереть, герцогиня? — Ядовитый голос мужчины заставил ее вздрогнуть.

Амилеста только голову опустила. Что можно на такое ответить? Нет, умирать она не хочет, да и не собирается. У нее еще слишком много дел. Но то, что маркиз говорит правду, она знала. Только вот ее это не касалось… Свой выбор девушка сделала уже давно.

— Я рискну, лорд. — Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Вы считаете себя бессмертной или настолько сильной? — вдруг зло прошипел он. — Барон был старше и опытнее вас и все равно погиб!

— Это мой выбор, — упрямо поджала она губы. — В конце концов, если вы считали, что я не справлюсь, надо было сразу меня не брать на смотрины или объяснить заранее.

А так… я не могу. Смерть предпочтительнее трусости и предательства. Это мой ответ, лорд, и он не изменится.

Несколько тяжелых минут в комнате висела тишина. Амилеста была непреклонна, маркиз шокированно возмущен. Они прекрасно поняли друг друга и в то же время считали, что каждый совершает ошибку. Наконец, мужчина не выдержал и вздохнул.

— Что ж… Я принимаю и уважаю ваше решение, герцогиня, хоть и не согласен с ним. Единственное, что я могу для вас сделать, это обещать вам свою помощь в случае необходимости.

А теперь идите к себе. Через три часа за вами придут, чтобы проводить во дворец.

— Хорошо. — Лес покорно встала и направилась к выходу. Уже у дверей ее догнал тихий голос маркиза:

— У вас еще есть время подумать, Амилеста. Примите правильное решение.

— Я его уже приняла, — тихо прошептала Лес, выходя из комнаты.

* * *— Лес, ну наконец-то! — Сая буквально подпрыгивала на месте, в нетерпении ожидая, когда подруга вернется в комнату.