Всю зиму нас поддерживал именно господин Мариш.

— Я скажу ему, — кивнул Мартин. — Думаю, он будет рад служить здесь. Я предлагал переехать в столицу, но Мариш слишком любит тишину и покой. Да и… Знаешь, лечить деревенских детей намного приятнее, чем бесконечно готовить снадобья от нежелательных беременностей для высокородных дам.

— Определённо лучше, — рассмеялась я, представляя себе вереницу девушек в богатых нарядах. Ох уж эта двойная мораль столичных леди! Да и лорды не далеко ушли.

Отужинав, мы с Мартином тепло попрощались. Встретимся ли ещё? Кто знает… Конечно, Мартин оставил мне свой адрес и наказал писать, если понадобится его помощь.

Но…

Провожая взглядом отъезжающую карету я понимала, что это наша последняя осознанная встреча. Может быть мы пересечёмся где-то когда-то, но дружбу поддерживать никогда не будем.

Я помню Мартина по воспоминаниям Адель. Помню хорошего мальчишку, лучшего друга. Помню наши игры и общение.

Но я не могу представить крепкую ждружбу между нами сейчас. Мы выросли, изменились. Жаль…

И дядюшку жаль до слёз. Умер последний человек, который искренне переживал за Адель.

Ричард… Ричард это партнёр, любимый, будущий муж.

Это другое.

Вернувшись домой, я планировала остаток дня провести в комнате. Последнее время не было ни сил, ни времени на что-то кроме работы и постоянных, нескончаемых дел. Но смерть герцога меня словно разбудила. Да, мне дан второй шанс прожить счастливую, полную жизнь. Но как я трачу эту жизнь? Закопавшись в документах, не поднимая головы. Даже книжку почитать некогда, не говоря уже о каких-то развлечениях."

"Именно поэтому, выбрав лёгкий роман, я завалилась на кровать и открыла первую страницу. А ничего так, действительно расслабляет! Я даже подумывала приказать подать мне чай прямо в спальню, но меня опередил короткий стук в дверь.

— Ваша Светлость, прибыл гонец, — сообщила Алиена. — Я посчитала, что это письмо вам лучше прочесть немедля.

— Что там — заинтересовалась я, забирая конверт из рук девушки.

Раскрыв чуть шероховатый лист бумаги, вчиталась в строчки. Нахмурившись, перечитала ещё раз.

«Адель, до меня доходят нехорошие слухи. Якобы ты ведёшь разгульный образ жизни и приводишь в дом посторонних мужчин. Я понимаю, что наш развод стал для тебя ударом, но не могу позволить, чтобы Мелинда была свидетелем твоего падения.

Прошу тебя, собери мою дочь и подготовь к переезду. Через несколько дней за Мелиндой явится капитан. Надеюсь, ты не станешь сопротивляться моей воле и отдашь дочь без скандалов. Тогда никто не узнает, что стало с тобой. Герцог Эринбургский.»

— Вот скотина, — прошипела я, сминая письмо. — Очнулся,значит. О приличиях вспомнил! Ну что же, значит пора объявлять войну.

Глава 16

Первой мыслью было забрать Мелинду и уехать в городской дом.