— Ты полна сюрпризов, — заметила орка, — откуда ты знала, что он не нападёт?

— А ты откуда знаешь, когда успокоить азалиска, а когда отойти?

Орчихи переглянулись и одна ответила за одноглазую:

— Ну, если азалиск напряг гребень, он голоден и хочет напасть. Если опустил, значит спокоен.

Эльфийка улыбнулась:

— Ну вот и тут тоже самое. Он просто к реке шёл рыбачить, мы ему были неинтересны.

Оюун прищурилась:

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда же, откуда вы знаете про степных змей. Опыт. Мы можем ехать дальше, кстати.

С этими словами, эльфийка вернулась на козлы. Орчихи переглянулись, пожали плечами и залезли в фургон. Я помотала головой.

— Извини, что-то я задремала.

— Тебе надо было отдохнуть.

— Я долго спала?

— Часа четыре.

— Понятно.

Я откинулась на доски, ловя ускользающий профиль Тины. Сианна проницательно посмотрела на меня и спросила:

— Снилось что-то?

— Да… Ну то есть… да?

— Кто-то важный?

Я вздрогнула:

— Откуда ты знаешь?

Эльфийка снова улыбнулась:

— Рассказать тебе притчу про азалиска?

Я фыркнула:

— Понятно. Проницательность, значит, — а собственно, что тут скрывать? Да, есть одна девушка. Мы с ней разделились, когда…

Я быстро пересказала историю своих приключений. Эльфийка была внимательной слушательницей. Когда я закончила, она сказала:

— Понятно. Держи, — Сианна протянула мне хрустальную фляжку, до половины наполненную кровью.

— Откуда ты…

— Она висела у тебя на поясе. Что до крови – мы скинулись, — она откинула в сторону волосы и показала круглый след от горлышка на шее.

Я чуть не захлебнулась от возмущения:

— Вы же ранены в конце концов! И такую глупость…

— Тихо! — голос эльфийки резал как лёд, но тут же смягчился, — каждая из нас отдала немного.

— Но почему?

— Потому что старшая кровь сдержит разрушение твоей души. На некоторое время. А там может и правда ты переваришь осколок сущности Хау, или что ты там соврала одноглазой простофиле.

— Я имела в виду – зачем? Только отсрочивать неизбежное.

— Затем, что тебе есть куда возвращаться. Пей. Или ты думаешь, остальные будут рады, обнаружив утром твой труп?

Хугин, перелетевший ей на плечо пока я спала, согласно каркнул. Я опустила голову:

— Я… спасибо.

— Не за что. Отдыхай. Ты очень много для всех нас сделала, и, если мы можем вернуть долг, мы его возвращаем.

Я порадовалась, что почерневшая кожа не позволяет покраснеть и кивнула. Открыла фляжку и сделала глоток.

Мы ехали несколько дней. Дорога огибала лес по дуге, увеличивая путь до города почти вдвое, но никто не жаловался. Припасов было много. К сожалению, вскоре встала другая проблема. На второй день я глазами ворона увидела одинокого всадника на холме слева. Он смотрел в нашу сторону. Когда ворон приблизился, он развернул коня и ускакал. На следующий день нас встретила засада.