В нормальных обстоятельствах я бы ни за что не зашла в чужую квартиру, но у меня не было другого выхода. Я должна была выпить чашку проклятого чая ровно в десять утра! Так что я, преодолев себя, перешагнула порог.

Кухня размещалась в конце длинного коридора как раз над моей спальней. Немудрено, что китайские студенты не давали мне спать своими вечеринками! На кухонном столе громоздились три пакета с продуктами.

— Я только что купил чай, у меня тоже вчера кончился, — сообщил сосед, роясь в пакетах. — Кстати, меня зовут Стюарт. Стюарт Ричардсон. Я только что переехал сюда.

Я потрясла протянутую руку и изобразила лучезарную улыбку:

— Приятно познакомиться. Я Кэти Бейли. Ваша соседка снизу.

— Здравствуйте, Кэти, — сказал он. — Я видел вас, когда приходил сюда с агентом смотреть квартиру.

— Понятно.

«Давай уже проклятые пакетики! — мысленно взывала я. — Хватит на меня пялиться».

— Кэти, — сказал он, чуть помедлив, — у меня возникла прекрасная идея. Почему бы нам не выпить чая вместе? Ставьте чайник, а я пока разберу пакеты с продуктами. Или вы спешите?

Вопрос застал меня врасплох. Дома мне делать было абсолютно нечего — разве что мучительно раздумывать, где взять следующий пакетик чая, и к тому же на часах было без трех минут десять, так что надо было соглашаться.

В общем, я осталась. На столе рядом с раковиной стояли разномастные чашки, взяла две. Достала молоко из холодильника. Вскипятила воду, заварила чай и добавила молоко, как я привыкла, по капельке, пока не довела чай до нужной кондиции. Пока я колдовала над чаем, Стюарт разбирал свои мешки, раскладывал покупки по полкам и тараторил о погоде и о том, как ему повезло с квартирой: так близко от метро!

Обжегшись, я сделала первый глоток чая ровно в десять. Мне сразу стало так спокойно, хотя я находилась в чужой квартире один на один с незнакомым мужчиной и наспех заперла квартиру собственную."

"Я аккуратно поставила кружку на стол, повернув ручку ровно на девяносто градусов к краю стола, что было непросто сделать, так как стол был круглый. Потребовалось несколько минут, чтобы ее правильно пристроить. Стюарт вопросительно поднял бровь, и в этот раз я сумела нормально улыбнуться.

— Это я так… — пробормотала я. — Извините. Просто… мм… мне просто отчаянно хотелось чая.

Он пожал плечами и улыбнулся:

— Да все в порядке. Пить чай в компании гораздо приятнее.

Мы сидели за столом, молча потягивая чай. Потом он сказал:

— А я ведь на днях тоже к вам постучал. Но, наверное, вас не было дома.

— Неужели? А в какой день это было?

Он подумал:

— В понедельник, кажется. Что-то около семи или восьми.

«Скорее, около девяти», — подумала я и нахмурила лоб, будто бы пытаясь вспомнить.

— Я не слышала стука. Может быть, была в душе… Надеюсь, я вас не подвела.