"Эта поездка должна была стать судьбоносной, счастливой и полной восторженного предвкушения.

Не каждой девочке в её неполные четырнадцать лет выпадает честь посетить столицу империи драконов и явиться ко двору самого правителя. А уж о том, чтобы удостоиться чести стать пусть и договорной, но все же невестой первого наследника и речи не шло. Мне завидовали все леры и орины наших земель. Девушки на выданье будь то маги, драконессы, оборотницы и даже ведьмы, все желали бы оказаться на моём месте...

Так что я витала в облаках и с недоумением смотрела на хмурого отца, который отчего-то общих восторгов не выражал. Ни он, ни старший брат, который ехал с женой и дочерью в огромной карете вслед за нами. Напротив, они были злы и почему-то считали это унижением. Как говорил брат: чуяли подставу, но не понимали где она.

Аккуратно достав из корзинки пышный пирожок с мясом, откусила хрустящий жирный краешек, проследив, чтобы крошки не упали на мое новенькое голубое дорожное платье, и принялась активно жевать, разглядывая, если быть честной, скучный, однообразный пейзаж — деревья да кусты — но даже он сейчас казался мне необычным и просто замечательным.

В последнее время мне постоянно хотелось есть. Живот то ныл, то бурчал. Маменька ругалась по этому поводу, боясь, что платья разойдутся на мне по талии. Но я ничего не могла с собой поделать. Откусив еще кусочек пирожка, зажмурилась от удовольствия и с нежностью пригладила корзину, в которой лежала выпечка.

— Карвин, перестань! — возмущалась матушка. — Неужели ты не понимаешь, какая это честь! Какие возможности и не только для Рьяны, но и для всех нас. У императора не один сын. Наша Филлия тоже может найти себе со временем выгодную партию. Это же столица! Шанс жить при дворе! Светские вечера, балы, званые ужины...

— Боги, Гвена! — нагло оборвал ее мечты папа. — Нашей внучке ещё и семи не исполнилось. Какие женихи? В ней сильна кровь оборотней, и выбирать она будет по зову сердца! И нечего моим детям делать в этих развратных кругах. Пусть живут на своей земле и учатся управлять ей.

— Эти ваши истинные пары только мешают жить! — на лице матушки проступила злость. — Даже император драконов это понимает! Мы, маги, много веков назад подавили этот зов и только выиграли от этого.

— Чем же? — папа сложил руки на груди. — Тебя чем-то не устраивает брак со мной? Что плохо быть моей истинной?

— Карвин, ты фер огромного клана оборотней! — небрежно отмахнулась от его слов матушка. — Давай не будем сравнивать.

Я мгновенно навострила уши. Мне редко удавалось побывать в обществе родителей. Они постоянно были заняты. Завтраки, обеды и ужины не в счет. Там говорили только о погоде и прочих скучных темах. Так что я вся обратилась в слух.