— Но это невозможно!

— Именно поэтому я пришел к вам. Уверен, вы справитесь.

— Вы не представляете, о чем говорите! — всплеснул руками адвокат."

"— Представляю. Мне нужен кинжал. Он был найден в квартире госпожи Лаис Эстер. Подозреваемые в ограблении мертвы. Погибли в перестрелке с жандармами. Дело закрыто. Вещественное доказательство все равно куда-нибудь уйдет. Кинжал нужен мне, и чем скорее, тем лучше для всех.

— Нет, голубчик, как знаете, я не возьмусь за это дело, — вздохнул присяжный поверенный, раскидывая в стороны руки. — Уж как хотите.

— Хочу кинжал. Больше мне ничего не нужно. — Барраппа вперил тяжелый взгляд, от которого у законника тупо заныло под ложечкой. — В противном случае мне остается только сдаться полиции.

— Да, это неплохая мысль, — пробормотал раздосадованный юрист.

— Вы думаете? Я первым делом заявлю, что вы меня вербовали убить царя и для того послали к господину Ковальчику, обещая, что он предоставит мне работу.

— Протестую! — вскочил Францевич. — Ковальчик — инженер, он мог устроить вас на завод.

— Протесты не принимаются, — холодно заявил Барраппа хозяину квартиры.

 — Рабочий из меня никудышный. Все, что я умею, — убивать. Но в этом мне нет равных. Так вот, — продолжал сербский капрал, — вы направили меня к господину Ковальчику. Он был вчера арестован как шпион и заговорщик.

— Что вы такое говорите? — взвился Людвик Казимирович.

— Правду. Не узнаете костюм, в котором я пришел? — Францевич порывистым жестом налил себе еще виски и выпил залпом. — Вижу, узнаете. Может, именно вы продали господина Ковальчика?

— Да как вы смеете?

— Отчего ж не сметь? Присяжный поверенный Францевич сейчас на воле, а инженер Ковальчик — в тюрьме.

Когда я туда попаду, надо будет обсудить с ним этот странный казус.

— Да вы! Да вы! Убирайтесь вон!

Присяжный поверенный сунул руку в ящик стола, где, призывно изгибаясь, ждала его рукоять «веблей-скотта».

— Вытащите правую руку, только очень медленно, — свистящим шепотом проговорил Барраппа, и в руке его мелькнул трофейный револьвер. — Я же говорил, что лучше всего на свете умею убивать. Закройте ящик и отойдите от стола.

— Вы меня шантажируете? — дрогнувшим голосом спросил адвокат.

— Пустые слова, — процедил Петр Длугаш. — К вечеру вы должны мне передать кинжал. Вы это сделаете?

— Я… я… я постараюсь.

— Сделайте милость.

* * *Кабинет полковника Лунева в здании Главного штаба казался столь наэлектризованным, что повесь прямо в воздухе электрическую лампу Яблочкова, она бы вспыхнула и разлетелась в мелкие осколки от перегрева.

— Что еще за нелепица? — Полковник Лунев мерил шагами кабинет.