— На территории своих владений Великий (надо же — до сих пор так называет своего бывшего хозяина) чувствует любую чужую магию, — пояснил мне Минтэас. — И такая сильная, как та, что мне понадобится, чтобы подчинить себе деревья в его парке, тут же его насторожит. Тебе, император, (меня упорно называет на «ты» — вот же спесь эльфийская) тогда просто повезло, когда ты снимал с нашей погонщицы печать «Подчинения». Видимо, Великий уже был в своем ритуальном зале, а там магией все пронизано, вот и не почуял он тебя. И да. Он, действительно, Великий. Последний из Великих магов древности, так что называю я его так, просто отдавая должное его мастерству и мощи.

Передохнув только один день, двинулись к границе с проклятыми землями. Через лес, который Минтэас превратил в сторожевой, без него не прошли бы. А так — деревья просто расступались перед нами, давая дорогу. Цели достигли вечером, когда уже начало смеркаться.

— Мы подождем вас здесь до утра, — сказала провожавшая нас с небольшим отрядом Сигрид. — Если что-то у вас пойдет не так, возвращайтесь. Но надеюсь, что все будет хорошо. На границе в последнее время тихо.

Ага. Тихо. Потому и тихо, что скоро будет очень громко. Это я понял, когда мы, отдалившись лиги на три вглубь проклятых земель, поднялись на очередной холм. Перед нами расстилался настоящий военный лагерь. Чем-то похожий на тот, который мы с Элениэль разгромили в Солбери. В стороне шатер, без сомнений, предводителя. Вокруг него суетятся рабы-дроу, обустраивая для своего хозяина ночлег. Прямо у подножия холма костры и с десяток палаток. Это должны быть измененные волки-оборотни. Кому еще может быть ночью холодно, чтобы костры разжигать? Нежити мороз нипочем. Сколько их может быть? Палатки совсем маленькие, походные, так что можно сделать вывод, что каждая рассчитана только на одного. Значит, будем считать, что их десять. И, наконец, вся оставшаяся площадь занята стоящими или сидящими прямо на земле кадаврами, среди которых видны и личи. Первых тысячи три, вторых — десятка два.

И зачем они здесь? Вряд ли просто погулять вышли или находятся на маневрах. Готовится нападение на лес оборотней. Тут никаких сомнений быть не может. Архилич, подозреваю, сильный огневик, который просто выжжет проход в охранном лесу Минтэаса, а потом туда хлынет вся эта орда. Не так, конечно, врагов и много, но оборотни живут небольшими поселениями, армия у них не собрана, так что гадать, кто в итоге выйдет победителем, смысла не имеет. Нежить.

— Только сегодня сюда пришли, — шепчет мне на ухо, лежащая рядом со мной Элениэль. — Вон как рабы у шатра суетятся. Только-только его установили. И… — тут эльфийка едва не вскочила на ноги, но я вовремя придавил ее к земле.