У каменных окуней от природы недовольный вид: у того окуня, которого я видел в «Си Эдвенчер», нижняя челюсть – просто катастрофа.

– Ты правда договорился с родителями, что они приедут в воскресенье вечером? – с любопытством спросил Джонни. Я рассказал ему об этом, когда мы последний раз созванивались.

– Посмотрим, приедут ли они, – ответил я. – Ха-ха, тогда они смогут опробовать новый шоколадный фонтан – я слышал, в воскресенье его первый раз установят.

Дядя Джонни криво улыбнулся.

На самом деле я лишь храбрился. Неужели через два дня я и правда впервые увижу родителей? Какие они, найдём ли мы общий язык, согласятся ли они, чтобы я продолжал ходить в школу «Голубой риф»?

– Где мы будем ночевать? – спросил я Джонни, чтобы отвлечься от этих мыслей. – Если не получится найти квартиру, можно нам пожить в твоём мотеле?

Он уже много лет работал в мотеле «Оранж Блоссом», владелец которого был жутким скрягой. Поэтому я не удивился, когда Джонни покачал головой.

– Но ты не волнуйся: мы можем пока перекантоваться у Ниши, моей старой знакомой, – сказал он.

– Она… человек? – Ещё несколько недель назад мне и в голову не пришло бы задать такой вопрос.

– На сто процентов. К тому же невероятная чистюля. Так что прояви себя с лучшей стороны. Если нас обоих выгонят, нам некуда будет податься."

"Что касается порядка, я не был уверен, есть ли у меня «лучшая сторона». Но на этот раз надо поднапрячься.

Старая подруга дяди Джонни оказалась дородной леди в облегающем платье в цветочек. Её улыбка меня успокоила, но я почувствовал: она не в восторге, что у неё ночуют сразу двое.

– Так-так, а это, значит, твой племянник! – сказала она. – Когда я видела его в последний раз, он ещё под стол пешком ходил и носил не снимая футболку с Губкой Бобом! Он был таким милым!

Я смущённо улыбнулся. Видимо, в четырнадцать лет я был уже не таким милым, а на моей футболке теперь красовался ухмыляющийся череп.

– Привет, Ниша, – сказал я, вежливо пожал ей руку и послушно разулся у порога.

Как оказалось, дядя Джонни спал на диване. Мне разрешили расстелить спальный мешок в каморке рядом со стиральной машиной. Бездомным выбирать не приходится. Второй раз за день я стиснул зубы, вспомнив свою прежнюю комнатку – хоть и маленькую, зато уютную.

Когда Ниша показала мне ванную, я понял, что дядя Джонни не преувеличивал: белый коврик был выровнен, словно по линейке, а рядом с раковиной висели розовые полотенца с вышитыми цветочками и аккуратными складками. Мне стало не по себе.

– Так, сначала перекусим – ты проголодался, Тьяго? – Она поставила на стол огромное блюдо с сырными начос[7], гуакамоле[8] и холодный персиковый чай. Я тут же решил, что Ниша мне нравится, и набросился на еду.

Увы, я не всегда аккуратен. Дядя Джонни тоже.