— Если вы это сделаете, я убью императора, — сказал он. — Мне нужно лишь несколько секунд, чтобы добраться до него. Вы не успеете помешать. Но можете попытаться убить меня.

— Согласен, — кивнул я.

Этот подвиг будет только моим. Делить его с гвардейцами я не собирался.

— Тогда берите на себя дверь возле императора, а я задвину засов на второй, — сказал Мясник.

Мы разошлись в разные концы зала. Когда засовы оказались в пазах, двинулись навстречу друг другу.

Я понимал, что противник серьёзный. И мечом наверняка владеет блестяще. Каковы мои шансы победить? Пожалуй, пятьдесят на пятьдесят. Да, я вспомнил навыки Николая Скуратова, вдобавок Есения нехило их прокачала, но этот человек мог оказаться лучшим бойцом. Всегда есть кто-то лучше тебя. Это закон жизни.

Мы сблизились с Мясником достаточно, поэтому остановились и приняли боевые стойки. Наёмник усмехнулся.

— Не будем тянуть время, юноша! Его не так много.

С этими словами он атаковал. Я отбил пару выпадов, увёл вражеский клинок влево, отклонился и попытался нанести удар в шею, но Мясник ловко ушёл от него и тут же послал меч прямо, целя мне в грудь. Я отбил клинок в последний момент. Пришлось отступить на два шага. Мясник последовал за мной, не позволяя разорвать дистанцию. Снова зазвенели мечи."

"Я быстро почувствовал, что уступаю противнику в мастерстве и силе. Зато у меня были скорость и ловкость молодости. К тому же, имелось Ускорение. Перепрыгнув через бронзовых львов, я ударил клинком по чашкам с ароматическими травами. Сноп искр полетел в Мясника, но тот прикрылся рукавом. Это лишило его на секунду зрения, чем я воспользовался, чтобы вскочить на спину одного из изваяний. Прыгнув, я рассёк одежду Мясника. Конец лезвия полоснул того по руке. Противник отскочил влево, но тут же вытянулся в прямом ударе. Я уклонился, но всё равно получил рану в область бедра. Неглубокую, но болезненную. Мясник ухмыльнулся.

— Неравноценный обмен, — сказал он. — Вы взяли пешку, а я — ладью.

— Почему на тебя не подействовал яд? — спросил я, пятясь, чтобы понять, сильно ли меня ограничит в движениях полученная рана.

Нога не хромала: ничего серьёзного не повредилось. Однако кровь текла, и это было плохо: в конце концов, это даст о себе знать. А я не мог позволить себе ослабеть. Значит, нужно заканчивать бой.

Обмакнув пальцы в текущую из раны кровь, я призвал Алого Рыцаря. Воин взмахнул мечом и бросился в бой, но успел сделать всего пару шагов, как Мясник ударил его сорвавшейся с его руки зелёной молнией! Юнит мгновенно распался на красные огоньки, которые начали быстро гаснуть.

— Вот как, значит! — весело воскликнул убийца. — Грязные приёмчики, да? Ладно, в эту игру можно играть вдвоём!

И он пустил молнию в меня.