Слуга прошёлся с горящей лучиной, поджигая ароматические лампы. Распорядитель комментировал это действие, значительно расцветив мои слова о грядущем союзе городов-государств.

Осталось только дождаться, когда яд подействует.

Глава 40

Дым постепенно распространялся по залу. Император и послы первыми ощутили его действие. Речь становилась всё более бессвязной, некоторые начали впадать в оцепенение. Стража, расставленная преимущественно возле Голицына, тоже подверглась действию отравы. Начальник охраны и распорядитель уже смотрели прямо перед собой, глуповато ухмыляясь. Без их приказов гвардейцы возле противоположной двери ничего предпринимать не стали бы. Я наблюдал за происходящим с удовлетворением. Ещё немного, и все, кроме меня, станут безвредны и не будут понимать, что происходит.

Когда в зале наступила тишина, нарушаемая лишь едва слышным потрескиванием ламп, я медленно поднялся и двинулся к Мяснику. Сейчас все увидят, как юный маркиз в очередной раз спасёт Его Величество, нарушив планы его врагов. Без чьей-либо помощи. Даже не знаю, что попросить в этот раз. Хе-хе! Да нет, конечно, знаю.

Однако я успел сделать лишь несколько шагов. Мясник тоже встал! Мы встретились взглядами. Дым не подействовал на убийцу! Тот вышел из-за стола и двинулся ко мне.

— Кажется, нас здесь осталось двое, — проговорил он негромко. — Судя по всему, это вас я почувствовал недавно ночью в коридоре. Жаль, мы не встретились тогда же.

Лицо Мясника исказилось ухмылкой. Сменив маршрут, он подошёл к стражникам и вытащил у одного из них меч. По зачарованному лезвию скользнули переливающиеся отблески покрывавшего его узора.

— Должен поблагодарить вас, юноша. Теперь мне не нужно ломать голову, как пробраться в императорские покои. Я и моя цель — здесь. А вы станете тем, кто позволит мне выбраться отсюда живым.

— Каким образом? — поинтересовался я, отступая к стражникам и стараясь не выдать досаду.

Всё должно было получиться чисто и красиво, но, похоже, схватки не избежать.

— Очень просто, — пожал широкими плечами Мясник. — Императора убьёте вы!

— Вы имеете в виду, что я стану тем, на кого вы это свалите? — уточнил я.

Похоже, он думал, что отрава не просто погрузила присутствующих в оцепенение, но и вообще отключила их сознание. Но он ошибался. Мне требовались зрители, так что я не стал бы лишать гостей и Его Величество зрелища.

Оказавшись возле охранников, я тоже достал из ножен одного из гвардейцев меч.

Мясник кивнул.

— Звон оружия привлечёт внимание охраны снаружи, — сказал он. — Так что предлагаю сначала запереться. Если вы не планируете привлечь стражу к нашему поединку, конечно.

— Зачем мне рисковать? Проще позвать гвардейцев.

Мои слова были адресованы окружающим. Но Мясник этого не знал.