В свете пока что неполной луны (до полной фазы ей оставалось всего пару дней) и зазолотившегося на востоке горизонта Зия проводил взглядом товарища, подал знак Казбеку Халидову, который был ближе к нему, и разведчики возобновили движение по ночному лесу. Они не опасались спугнуть ночных птиц — здесь их почти нет, а спящих при такой организации и опыте спугнуть почти невозможно. А вообще пернатых хватало. Сороки, вороны, воробьи — как бы не в счет. Например, прилетевшие в эти края скворцы, выискивающие себе жилища, и жаворонки, кувыркающиеся в небе; утки и гуси, которые с гоготом садятся на залитые талой водой лощины; белые красавцы лебеди, давно облюбовавшие себе Лебяжье озеро.

Могуев сделал несколько шагов, остановился, прислушиваясь, продвинулся вперед еще немного и снова весь превратился в слух. На руку чеченским разведчикам был даже ночной воздух, пропитанный дымом, — то местные жители жгли накануне прошлогоднюю траву, наводя порядок во дворах и палисадниках; освобождались от сорняка и соломы поля. Порой дым от таких костров простирается на многие десятки километров.

"

"Вслед за разведгруппой вперед выдвинулись пять человек: Шамиль Гуляев, Султан Зурабов, Хамзат Тенишев, Василий Червиченко и сам командир отряда. А когда Руслана Беноева сменил Казбек Халидов и пятерка террористов, доукомплектованная Русланом, продвинулась по разведанному маршруту еще на полкилометра, их место заняла третья группа: Эльвира Мусаева, Лиля Газманова, Грета Брасас, сестры Джабраиловы и араб Али-Хасан; последний среди женщин, которых командир отряда намеренно пустил в середине, виделся евнухом гарема.

А наиболее опытный из всего отряда ливиец Азиз встал во главе походного охранения. По мере продвижения отряда наемник отсылал то одного, то другого в боковые дозоры для осмотра подозрительных и опасных участков местности. Опытный полевой командир Магомедов никогда не пренебрегал охраной флангов и тыла. Наверное, поэтому был жив до сих пор, а не поплатился за беспечность, как некоторые его воинствующие соплеменники. И еще потому, что при продвижении группой, как сейчас, всегда следовал в голове ядра группы; однако управлял дозорами и регулировал скорость движения не он, а его помощник и ориентировщик Зия Могуев, поставив работу так, что связь дозоров с ядром группы осуществлялась как бы в полуавтоматическом режиме, она была не постоянной, но периодической настолько, что связь терялась лишь на короткое время. В этом смысле у полевого командира Магомедова была своя тактика, даже почерк.

Террористы продвигались легко, как бы играючи, действительно предвкушая лавзар, национальную забаву.