* * *Джип со спецназовцами спокойно выехал из расположения генерала и влился в поток машин. Пыль клубилась над дорогой. На север нескончаемым потоком шли бензовозы.

– Не расстраивайся ты так, – Варяг толкнул молчащего Сергея в плечо. – Ты все правильно сделал. Подождем следующего раза.

– Следующего раза может и не быть.

– Что-нибудь придумаем, – пробормотал Варяг, набрасывая арафатку.

– Слышь, Кубинец? А ты точно уверен, что твой американец тебя узнал? – спросил Шест. – Может, тебе показалось?

Сергей вздохнул. Ну как ему объяснишь?"

"– Я знал, что он там будет.

– Откуда ты мог знать?!

Шест посмотрел на капитана.

– Я заговоренный, Шест.

– Чего?! – протянул прапорщик. – Какой ты, на хрен, заговоренный? Варяг, что за шутки?

– Оставь, Шест. Потом расскажет, если захочет.

Прапорщик демонстративно покрутил пальцем у виска и отвернулся.

Перед деревней, на повороте перед холмом, Китаец внезапно затормозил.

– Что такое? – спросил Варяг.

– Следы, – Китаец ткнул пальцем в лобовое стекло. – В деревню прошло две машины. Кто-то там есть.

Варяг присмотрелся. На еле заметной колее от джипа сверху отпечатались следы широких шин.

Тяжелый грузовик вывернул своими колесами из земли пожухлую от жары траву.

– Едем дальше, – поразмыслив, принял решение Варяг. – Вряд ли это засада. Так топорно твой полковник действовать не будет. Да и откуда они могли так быстро узнать, где мы прячемся? Оружие держать наготове.

Джип обогнул холм и въехал в деревню. Сергей увидел на каменистой площадке перед домами армейский грузовик и «уазик» советских времен с брезентовым верхом. Рядом с машинами стояла группа людей.

Они обернулись на шум. Китаец резко затормозил. Варяг, не выходя из машины, молча осмотрел площадку.

Три человека, вооруженные, разнообразно одетые, бородатые, смуглые, неприязненно и хмуро уставились на капитана. Один из них держал за руку подростка. Недалеко от него на коленях стоял старик, к затылку которого другой боевик уже приставил автомат. Совсем рядом послышался женский визг. Старик дернулся, но стоявший рядом круглолицый араб в длинном халате перехватил оружие и ударил его прикладом по спине. Старик рухнул лицом вниз.

Подросток попытался вырваться. Боевик, державший его, выругался, отпустил руку, пнул мальчишку и поднял оружие.

– Тебе правая рука мешает? – громко и резко спросил Варяг у «длиннохалатника», в котором он сразу и безошибочно определил старшего из бандитов.

Арабы замешкались и переглянулись. Капитан вел себя очень уверенно. Круглолицый отступил на шаг от лежащего без движения старика.

– Кто ты такой, собака неверная? – спросил он. Он положил автомат на согнутый локоть и направил его на капитана.