Кое-какая информация поступала от знатных женщин, с которыми Атомба делил постель. Толком они ничего не знали, но время от времени проскальзывало что-то в духе: «какую огромную сумму казна выделила на эксперименты Ордена», «вчера на ужине присутствовал занебник, по крайней мере так муж сказал», «монах демонстрировал настоящую магию, называя это даром Звездной Церкви, но я-то знаю, что за подобными чудесами стоят штучки занебников».

Пожалуй, это всё. Больше Атомба, как ни старался, не смог вспомнить ничего полезного. Впрочем, даже эти скудные знания можно использовать.

- Значит, вы ученые монахи? – Атомба снова повернулся к женщине, к тому времени прекратившей спорить с другим пленником, - из Ордена Звезды, который опекают занебники?

Женщина вздрогнула от неожиданности и внимательнее посмотрела на чернокожего вождя. Явно не ожидала услышать подобное от кровожадного дикаря. Открыла было рот, чтобы ответить, но её сородич снова попытался вмешаться:

- Не смей!

- Да заткнись ты уже! – в сердцах выдохнул Атомба и со всей силы опустил тяжелый кулак на голову непокорного пленника. Послышался хруст, черепная коробка треснула, как перезрелый помидор – из глаз, ушей и носа хлынула кровь. Обмякшее тело мешком рухнуло наземь, воины одобрительно защелкали языками.

Женщина побледнела и мелко задрожала. Остальные пленники лишь глубже вжали головы в плечи, даже не пытаясь трепыхаться. Покорны, как стадо баранов. «Хорошо хоть в обморок не упали», - ухмыльнулся Атомба, в очередной раз поразившись, какие имперцы слабаки.

- Так случится с каждым, кто будет мне перечить, - спокойно произнес Атомба, обводя угрожающим взглядом каждого поочередно. И снова обратился к женщине:

- Я знаю южные земли и, быть может, смогу помочь вам в поисках. Если, конечно, получу взамен что-то полезное для себя.

- Мы согласны! – внезапно поднял голову недавно награжденный пинком и подзатыльником пленник с прокушенным языком.

Атомба с интересом глянул на него, ожидая продолжения.

- Мы научим тебя пользоваться этими инструментами, - пленник указал взглядом на валяющиеся на земле предметы, напомнившие вождю браслет и очки, - а взамен ты отпустишь нас и укажешь местонахождение разыскиваемого нами артефакта.

- Но как же второй закон? – теперь уже женщина, удивившись, возразила сородичу, начавшему торг с чернокожими дикарями.

- Под мою ответственность, - коротко ответил тот.

- Так ты у них главный, оказывается? – усмехнулся Атомба, - ну что ж, во-первых, запомни, что условия тут ставлю я. Во-вторых, вначале объясни, что могут твои побрякушки и зачем они мне?

- Окуляры помогут тебе обнаружить сверхъестественное, увидеть магические эманации…

- Не убедил.