В этих движениях чувствовалось уважение, но без показной театральности, которую я встречал в хрониках и старых книгах, где слуги чуть ли не падали в ноги перед господином. Здесь, хоть их и называют слугами, они ведут себя скорее как современные люди, сохраняя манеры, но без лишней гиперболы. Я мог предположить, что в более богатых родах эта демонстрация уважения выражена сильнее и ближе к старым традициям, но вряд ли настолько, как описывали летописи.

Я невольно отметил: дом теперь казался оживлённым. Раньше он был тише — за всё время после пробуждения я видел лишь Якова, Милену, Марину и однажды Сергея.

А теперь — лица, которых я раньше не встречал.

— Людей стало больше, — заметил я. — Они вернулись из отпуска или что?

— Не совсем, — покачал головой Яков. — В момент пробуждения мы убираем из поместья всех слуг и тех, у кого не развито Эхо. Во-первых, не все должны узнать о пробуждении сразу. Чем меньше посторонних, тем меньше риск утечки информации. Остаются только самые доверенные, на которых можно положиться. Во-вторых, есть шанс, что ритуал пройдёт неудачно и произойдёт всплеск."

"— Всплеск? — переспросил я.

— Первый раз слышу. Даже память барона не подсказывает ничего об этом, хотя обычно, когда я слышу о вещах, известных ему, воспоминания всплывают сами собой. Значит, и он об этом не знал.

— Всплески случаются при ритуалах, — пояснил Яков, ведя меня по длинному коридору. — Это момент, когда сила Эхо вырывается из человека. Чем слабее Эхо, тем слабее и всплеск, и он происходит не всегда. Чаще всего это бывает при принудительных пробуждениях, а также у древних родов — Тринадцати, обладающих родовым Эхо. У таких всплеск может быть непредсказуемым.

За поворотом открылось высокое окно, через которое был виден внутренний двор. На плацу тренировалась дружина: удары мечей, выкрики команд, звон стали. Я задержал взгляд, но Яков продолжал говорить, не сбавляя шага.

— Принудительное пробуждение? — уточнил я, догоняя его.

— Да. Существует ритуал, который заставляет Эхо пробудиться силой. Два века назад один из ваших предков решился на это. Шесть веков Роду не везло на магов, без Эхо мы теряли позиции. Магия нужна в хозяйстве, на охоте, в политике. Он рискнул — и погиб, забрав с собой двух доверенных слуг, которые в тот момент находились рядом.

Никто не ожидал, что ситуация выйдет из-под контроля.

Я нахмурился.

— А ты где был в тот момент?

Мы миновали нишу с портретом сурового мужчины в парадном мундире.

— Меня тогда не было на месте, — грустно ответил Яков. — К тому же этот человек не был главой Рода. Он действовал самостоятельно, надеясь поднять наш статус, а не захватить власть. Всё держалось в секрете. На тот момент весь Род проживал в Красноярске — оттуда было проще вести дела.