Уже не первый раз мне казалось, что он знает больше, чем должен.

Но Яков не ответил. Не прокомментировал. Не дёрнулся. Подошёл ближе, молча долил мне отвара — и всё.

Я внимательно следил за ним. Ни моргания, ни малейшей реакции. Как будто вовсе не услышал. Хотя я знал — услышал. Просто решил не показывать, понял он отсылку или нет. Или, что более вероятно, сделал вид, будто не понял, чтобы не признаться, чего не знает. Или — чтобы не признаться, что знает слишком много. Он продолжил говорить.

— Милена поступит вместе с вами, — спокойно сообщил он. — Ей тоже пора. Хоть она и отказалась от Рода, но по происхождению — аристократка, и обязана пройти обучение. По дороге она будет вашей охраной. Сейчас она превосходит большую часть потенциальных учеников и даже многих дружиников Родов. Этого достаточно, чтобы вас не тронули по дороге до академии.

Он сделал небольшую паузу.

— Правда, в самой Академии будет иначе. Для таких, как она, предусмотрены ограничители. Чтобы не было перекоса. Так что в стенах учебного заведения она не сможет вам сильно помочь. Но в дороге — да. Её силы будет достаточно, чтобы отвести лишние неприятности.

Я сделал глоток. Горечь уже не резала язык. Скорее — согревала.

— А Академия… она обязательна?

— Для всех, у кого пробудилось Эхо и дало возможность использовать магию — обязательно. Особенно для аристократов. Учёт, контроль, подтверждение ранга. Мы все подчиняемся системе, господин. Даже те, кто выше других — обязаны быть на учёте.

Он шагнул к окну, спина прямая, руки за спиной.

— Теоретически вы могли бы выбрать и местную академию, ту же Красноярскую, — проговорил Яков. — Но, как глава Рода, вы не имеете такой роскоши. Ваш выбор — Московская Великая Академия имени Есенина. Там — лучшие преподаватели, лучшие артефакты, лучшие условия. Туда направляют наследников всех древних Родов. А значит — и вам туда. Кроме того, это одно из самых защищённых мест в стране. Пока вы там обучаетесь, враги Рода не смогут добраться до вас. И, если воспользоваться этим временем правильно, за три года вы не просто восстановите себя, но и станете сильнее, чем были.

Я помолчал. Всё, что я слышал от Якова, уже начинало складываться в план. Академия, Милена, тренировки, восстановление тела и силы. Но, как в любом мире, за всем стояли не только идеи и цели, но и деньги.

— А как у нас вообще обстоят дела с финансами? — спросил я, отставив чашу в сторону. — Род богат? Беден?

Яков слегка наклонил голову, будто взвешивая точность формулировки:

— Среди простолюдинов — мы богачи. Среди аристократии — скорее на дне. Один из самых небогатых Родов, господин. Пока что.

Я кивнул. Логично. Поместье не выглядело заброшенным, но и роскоши не было. Всё строго, практично, сдержанно.

— А банки есть?

— Только один. Имперский банк.