Не курорт, конечно, не зона силы, но восстановление здесь идёт куда быстрее.

Он подошёл ближе, поставил поднос на стол и помог мне сесть, поддержав под локоть. Яков налил отвар в чашу и протянул её мне.

— Это из трав, собранных рядом. Аномалия недалеко. Пейте, господин. Полезно.

Я сделал глоток. Горько. Тёпло. И почти сразу — будто что-то внутри начало возвращаться. Эхо, притихшее после боя и магического перенапряжения, словно шевельнулось. Начало заполнять пустоты.

— Уже лучше, — выдохнул я.

— Вы ведь знали, что я проиграю, да? — спросил я, глядя на него поверх чаши.

Яков чуть кивнул, не убирая руки за спину:

— Догадывался. Честно говоря, я думал, вы упадёте ещё в первом бою. Но вы продержались дольше, чем ожидал. Видимо, повезло.

Он сел на соседний стул.

— Именно поэтому я и говорил, чтобы вы не спешили считать себя уникальным. Или сильным. Путь воина — это не только ранг и Эхо. Это привычка. Тренировка. Рефлекс, доведённый до бессознательности. А у вас пока только инструменты, но не мастер.

Я фыркнул:

— Если бы вы хоть намекнули мне на всё это раньше — может, у меня сейчас не болела бы печень. Или хотя бы не ломило рёбра.

Яков усмехнулся:

— Я наблюдал за вашими боями. Видел замешательство. Но иногда лучше проиграть — и понять, чем выстоять, ничего не осознав.

Он помолчал.

— Я так понимаю, вы наконец разобрались, как работает Путь Силы?

Я сделал ещё один глоток. Травы отдавали терпким послевкусием, но странным образом успокаивали. Яков встал, руки за спиной — привычная поза, когда он переходил от дружелюбия к наставлениям.

— Я начал понимать, как работает Путь Силы, — проговорил я, больше себе, чем ему. — Эти нити… они двигаются по телу не просто так. Я видел, как формируются импульсы, как они распределяются по мышцам. И в голове сложилась картина. Если бы в бою я мог действовать так же, как в анализе… я бы выиграл без потерь. Победил бы их обоих. Быстро. Чисто. Почти играючи.

Яков кивнул.

— Единственное, что я могу добавить, — произнёс он, глядя в окно, — если вам когда-нибудь придётся сражаться с тем, у кого в руках будет холодное оружие… некоторые виды входят в резонанс с Эхо. Есть артефактные клинки, которые усиливают магический отклик. А есть те, что взаимодействуют с путём силы. Такие удары чувствительнее, опаснее. И в таких боях всё ещё сложнее предугадать результат.

Он сказал это так, словно и правда видел, какие нити я наблюдал. Хотя… если вспомнить письмо — вмешиваться напрямую он не может как и понимать плетение. Значит, его способности похожи на мои. Похожи, но не такие. Может, слабее. Может, просто иные. Может и сильнее. Я заметил уже давно за ним: каждый раз, когда он делает оговорки, он делает их не случайно. Он не выдаёт секретов — он расставляет следы.