А я… Я этого не делал. Я просто смотрел. Просто считывал. Мозг знал, что будет удар, но не посылал команду. Тело знало, куда вложить силу, но ждало сигнала. Мы не были единым механизмом.

И вот теперь — впервые — я могу собрать всё заново. И проиграть бой так, как он должен был пройти. Если бы мы были едины.

А если бы всё пошло иначе?

Картинка всплыла мгновенно. Плац. Алексей. Бой ещё не начался, но я уже знаю: он начнёт с удара в висок. Его Эхо сплетается в бедре, плече, локте — читаемый паттерн, хлёсткий боковой.

Но в этот раз я готов. Я впускаю Эхо в корпус, в ноги, в плечи. Не мешкая. Без колебаний. Делается шаг влево, корпус уходит под удар. И — противоход. Верхняя часть туловища разворачивается с точностью до градуса. Удар кулаком — по диагонали, снизу вверх, точно в нижнюю челюсть. Резкий, выверенный. Удар не на выруб, но с перегрузкой сигнала. Алексей теряет равновесие. Я фиксирую запястье, разворачиваю — контроль. Один шаг, и он на земле.

Без крови. Без травм. Но бой — мой.

Я знал, что мог это сделать. Если бы мы были единым целым.

Следующая модуляция — Анатолий.

Он медленный, но силён. Я считываю его Эхо заранее — импульсы, тяжёлые, вязкие, текут по спине и рукам. Он будет вкладываться всем весом.

Я не отступаю. Использую скорость. Выхожу влево — нет, вниз. Низкий уклон, шаг под корпус. Подбив правой ногой колено, перехожу в разворот — и наношу локтевой в основание шеи. Не по затылку, не в позвоночник, а точно в точку между трапецией и лопаткой. Центр контроля баланса. Он гаснет мгновенно.

Если бы я был синхронизирован с телом — всё было бы так. Не обязательно жёстко. Не обязательно смертельно. Но эффективно.

И теперь я понимаю, насколько был далёк от реальности. Насколько был разбалансирован. И насколько близко был к тому, чтобы победить по-настоящему."

"Дверь скрипнула почти неслышно. Я не открыл глаз, но ощутил, как изменилась атмосфера в комнате — словно кто-то впустил внутрь осмысленное присутствие. Медленные шаги. Тихие. Точные. Яков. Конечно же, он.

Как всегда — в нужный момент. Ровно тогда, когда я закончил мыслить. Когда выдохнул последний вывод.

— Вы точно не умеете читать мысли? — пробормотал я, не открывая глаз.

— Мысли — нет, — отозвался знакомый голос. — Но правильное воспитание учит приходить вовремя.

Я приоткрыл один глаз. Яков стоял у двери, сдержанно улыбаясь. В руках — поднос с деревянной чашей.

— Где я? — спросил я, уже полностью открывая глаза.

— Лазарет, — спокойно ответил он. — Одно из старейших мест в этом доме. Его не видно с основного двора — здание скрыто за казармами, среди других хозяйственных построек. Мы сохранили его с тех времён, когда один из ваших предков обнаружил здесь участок с необычным течением Эхо.