Он распахнул их без усилия — плавно, легко, без скрипа. Казалось, с такими дверьми справился бы даже ребёнок. Механизм работал безупречно. Всё здесь говорило о том, что даже века спустя важна не только форма, но и содержание.

Мы вышли на крыльцо.

Я машинально обернулся — просто чтобы бросить взгляд на здание, из которого вышли.

Какого Х... И тут до меня дошло.

Это был не дом. Не поместье. Это, мать его, замок.

Настоящий.

Тот самый, который в других мирах давно бы превратили в музей, резиденцию президента или, на худой конец, закрыли под охраной и поставили табличку «объект культурного наследия». Башни. Контрфорсы. Окна-стрелы. Навесной балкон с коваными ограждениями. Всё было на месте. И всё — живое. Рабочее. Настоящее.

— Это что за х… — я не договорил. Просто молча смотрел вверх.

Яков, не оборачиваясь, спокойно заметил:

— Вы удивлены. Это видно. Но, господин… вам стоит привыкнуть. Это — поместье. Маленькое.

Он сделал шаг вперёд, чуть повернулся в мою сторону:

— Если бы вы увидели дворцы столичных родов… вы бы поняли, что это — скромное владение. Один из периферийных опорных пунктов. Дом, а не крепость. Родовой бастион, но не цитадель.

Я продолжал смотреть."

"— В моём мире это называлось бы замком, — пробормотал я. — Или министерством культуры.

Он усмехнулся — едва заметно, но искренне:

— В этом и разница. У нас архитектура — не только для парада. Она ещё и для выживания.

Я повёл взгляд дальше и заметил, что территория у замка действительно большая. Вдалеке виднелись ворота — массивные, чёрные, с латунной обшивкой. Это был въезд. Прямая дорога вела от них прямо к крыльцу, где мы стояли. Да, теперь я понял: это не был главный замок рода. Изначально — просто усадьба. Место отдыха. Отдалённый угол. Но теперь… теперь это стало крепостью. Последним оплотом. Здесь больше не отдыхали — здесь держались.

Ни тебе фонтанов, ни мраморных лестниц. Всё строго. Всё по делу. Ни показной роскоши, ни заброшенности.

Слева я заметил плац. Там тренировались бойцы — чётко, синхронно, слаженно. Не новички. Справа — хозяйственный блок. Несколько складов, пара ангаров, кое-где открытые ворота, за которыми поблёскивали капоты. Гаражи. Рабочее пространство.

И как раз в этот момент к воротам подъехала машина.

Я бросил взгляд на Якова — и понял: это было не совпадение. Он шёл с такой точностью, что мы вышли ровно в тот момент, когда они подъехали. Нас видели. Мы встречали — но не ждали. Не суетились, не подстраивались. Всё по этикету. Всё правильно.

Яков почувствовал мой взгляд и, не оборачиваясь, спросил:

— Всё в порядке, господин?

Я только махнул рукой. Он, безусловно, получал удовольствие от этой ситуации. И я понимал: этот человек гораздо сложнее, чем кажется. Он рассчитывает шаги, просчитывает реакции.