Куда все это делось?

— Златовласка! — окликает знакомый голос, от которого на коже проклевываются мурашки. — Все в порядке? Выглядишь так, словно идёшь по раскаленным углям.

Я останавливаюсь, чтобы встретиться взглядом с Ником, улыбающегося мне из окна блестящего черного внедорожника. Во внутренностях ураганом закручивается знакомый трепет, но я старательно маскирую его приветливой иронией:

— А что случилось с твоей соблазнительной машинкой? Неужели спорткары вышли из моды?

— Купил на случай нападения зомби, — шутит Ник, вылезая из автомобиля.

Протягивает руку и уверенно забирает у меня рюкзак. — Тащи свою милую задницу в салон, златовласка. Прокачу тебя на своем большом парне.

Кажется, именно такого эффекта от своих слов он и добивался, с довольной улыбкой разглядывая, как я в тысячный раз заливаюсь краской.

— Тебе нравится меня смущать, — бормочу, послушно залезая внутрь. — Это подло с твоей стороны.

— Что тут скажешь, я грязный преподаватель. — ухмыляется Ник, пробегаясь глазами по моим ногам, перед тем как захлопнуть дверь. Садится за руль и, поймав мой взгляд в капкан, уточняет:

— Домой?

В горле пересыхает от безошибочного намека, таящимся за этим коротким словом.

Усилием воли стряхиваю с себя шоколадно-ореховый взгляд и кручу головой:

— Недалеко от нас есть супермаркет. Сможешь оставить меня там?

Едва я заканчиваю эту фразу, желудок урчит словно стая голодных медведей.

— Кажется, кто-то пропустил обед. — без тени усмешки замечает Ник. — Я как раз собирался заскочить перекусить. Составь мне компанию, златовласка.

Конечно, я должна отказаться. Во — первых, потому что не могу позволить себе заведения, в которых привык питаться Ник, во-вторых, потому что уверена, что он не позволит мне платить.

Ну и в третьих, я знаю, это неправильно, ехать обедать с ним. Но когда представляю, что возвращаюсь в пустую квартиру и жую сэндвич в тишине, слова согласия вылетают изо рта сами собой:

— Через два часа мне нужно быть дома.

— Звучит как вызов, златовласка, — смеётся Ник, тыча кнопку пуска двигателя, — Так мы можем до еды не добраться.

К счастью, мы приезжаем не в пафосный ресторан, а в небольшое уютное кафе с уличной террасой.

"

"— В меню этого кафе есть русский борщ, — сообщает Ник, деликатно подталкивая меня ладонью вперёд. — ты обязательно должна его попробовать. Если позволишь, я сам сделаю заказ.

Официант приносит нам меню, и пока Ник называет желанные блюда, я с опаской оглядываюсь по сторонам. Вдруг здесь окажутся друзья Джейка или кто то из поклонниц Ника. Страшно представить, что они могут подумать в такой ситуации.

К моему облегчению, в кафе нет ни одного знакомого лица.