— Кто ты? Почему хочешь причинить вред принцессе? — спросил я, приближаясь.

— Я не причиню вред самой себе, — ответила она с вызовом.

Мои глаза расширились. Эта оборванка — принцесса? Она была одета в простое платье служанки: серая ткань, тёмный плащ, скрывающий фигуру, никаких драгоценностей или атрибутов королевского рода. Волосы её были собраны в небрежный узел, а в руках она держала какие-то свёртки, словно была готова к бегству или выполняла поручение."

"На первый взгляд она казалась обычной прислугой — небольшой рост, худощавая фигура, движения были быстрыми и осторожными, словно она пыталась остаться незамеченной.

Но её глаза… Когда она подняла голову и встретилась взглядом с мной, в её взгляде было что-то знакомое, не свойственное простолюдинке. Её глаза, тёмные и глубокие, как ночь, излучали силу и непоколебимость, которые невозможно было скрыть даже под скромным нарядом. В этих глазах было больше, чем просто служанка, и я это мгновенно почувствовал.

Она двигалась ловко и грациозно, но не как те, кто привык выполнять тяжёлую работу. В её походке была уверенность, как у человека, привыкшего командовать.

Её лицо, несмотря на усталость и пыль после дня, проведённого вдали от дворца, оставалось утончённым и благородным. Даже в этой простой одежде Ария сохраняла свое королевское достоинство, что вызвало у меня удивление и подозрение.

— Ох, не смотри так на меня, — она усмехнулась. — Целый день провела в лесу. Попробуй сам, а потом посмотрим, как будешь выглядеть. Лучше отпусти меня.

Так мы разговорились и заключили тайный договор, о котором никто из наших родителей не должен был знать. Но смогу я выдержать год?

Через несколько дней я вернулся в столицу с армией, которую тайно призвал, и с принцессой Арией, моей будущей невестой.

Сейчас прошло больше двух недель с тех пор, как мы вернулись. Благодаря показаниям графа Лягоржа, нам удалось арестовать многих предателей. Отец Адели спасся от казни только благодаря ей. Я не мог убить её отца, ведь это отдалило бы её от меня ещё больше. Поэтому я сослал его, но он продолжит служить нашему королевству.

Сегодня я, как обычно, сидел в кабинете, разрываясь между бесконечными делами и министрами с кучей вопросов. Единственной моей радостью было наблюдать за Адели, когда я тайком навещал магазин её матери.

Она выглядела серьёзной и сосредоточенной, старалась угодить каждому клиенту. Адем сказал, что она скоро станет хозяйкой магазина. Единственное, что меня раздражало, — это парень, который постоянно крутился вокруг неё. Кто он? Почему так близко к ней?

Вернувшись в замок, я был раздражён. Меня уже ждали Адем, Рафаэль и несколько министров.

— Всё готово, наследный принц, мы можем начать допрос, — сказал Рафаэль, кланяясь.