Когда нужно было выбирать профессию, сказки сыграли свою роль, и история увлекла Лилю, но так получилось, что друзья из школы все так или иначе пошли в бизнес – таким словом называлось все, что угодно, – и первая любовь у Лили случилась именно в то время, когда ларечник стал богаче профессора. Лиля ушла из семьи. Она прожила с Сергеем пять лет. Они снимали квартиры, сорили лихими деньгами, и мальчики из университета, который Лиля закончила, воспринимались ею уже как рудименты, как мастодонты, как что-то старомодное. Она увлеклась романтикой грубой силы, которая уверенно набирала очки, сколачивала капиталы и становилась элитой нового времени.

Все делалось полулегально, почти криминально.

В это время случилась трагедия в ее семье. Отец застрелился, заподозренный в злоупотреблениях, а немного позже умерла мама. Лиля стала богатой наследницей двух предприятий, владельцем которых был ее отец. Предприятия занимались изготовлением мебели, и Лиле не пришлось искать человека, который мог бы все это взять в руки. Сергей дождался своего часа и уверенно начал свою деятельность. Как только Сергей стал директором, он сразу ввел свои порядки и набирал людей, которым платили мало, и часто их зарплаты забирал себе, о чем Лилечке не сообщал.

Налогов не платил никому, и это тоже было неизвестно Лилечке. Однажды произошел случай, который все это сделал достоянием общественности.

В одном из цехов работал человек, который был признанным мастером лакировки деталей. За смену он делал в два раза больше, чем другие, но когда пришел однажды получать зарплату, то ему заплатили, как и другим. Он возмутился и, ничего не говоря никому, подал на Сергея Петровича в суд. Начались проверки, и это уже нельзя было скрыть от Лилечки, выяснилось, что предприятие задолжало не только своим сотрудникам, но и не платило налоги.

Сумма получилась внушительная, и Сергея осудили за нарушение налогового законодательства, а Лилечка, когда узнала об этом, ничего не смогла и не хотела сделать, чтобы как-то ему помочь.

Она чувствовала, что их отношения стали не такие, как вначале. Сергей нигде не учился, и постепенно между ними возникла пропасть, но Лиля думала, что с помощью денег и дела это можно преодолеть. Через какое-то время ей пришлось оставить Сергея, который потерял для нее всякий интерес, и у нее образовался вакуум в ее личной жизни.

Лиле после Сергея было сложно общаться с мужчинами простыми – у нее ничего, кроме разочарования, не получалось, и вот теперь, когда Андрей Степанович был рядом, не хватало чего-то, чтобы уверенно с ним общаться, – куда-то пропадали простота и естественность, а на их месте ничего не было. Она робела, вспоминая, какими словами она объяснялась с понятными ей мужчинами, а тут как будто не хватало слов.