Чтобы они потом не гноились занозами в душе. Похоже, и Наташа поняла это, опять вздохнула, только на этот раз тяжко, и все-таки стала говорить:

— Я не бросала тебя.

Он строго посмотрел ей в глаза и вытащил из кармана ту ее злосчастную записку.

— А это что?

— Это…

— Что означало: кольцо у Жоры? И это после того, как мы при всех объявили, что женимся?!

— Денис, ты не понимаешь…

— Так объясни, черт побери, чтобы я мог понять!

Произнесено это было резко. Мужчина присел, потянув ее за собой, похоже, он опять начал злиться. Наташа вскинула руки и быстро заговорила:

— Ты не понимаешь, я боялась за тебя! Я думала, нет, я знала, что Арсен так просто не отступится. Он будет тебе мстить. Он говорил! Потому я подумала… уйду, и он тебя не тронет, — голос ее понизился до шепота.

А потом она осмелилась взглянуть в его глаза. Денис смотрел строго:

— Ты считаешь, я не могу за себя постоять? Или не в состоянии защитить тебя? Так ты считаешь?

Обидно было это слышать, мужчина встал, отцепляя от себя ее руки.

— Нет…! — вскрикнула она, защищаясь.

Но по голосу, по тону, мужчина понял, что именно так она и считает. Он покачал головой, закатывая глаза. Потом повернулся к ней со словами:

— Посмотри на меня, Наташа. Считаешь меня слабаком?

Она отчаянно затрясла головой:

— Нет, не считаю!

— Тогда в чем же дело?

— Я боялась за тебя! Как же ты не понимаешь?!

Теперь уже она кричала, пытаясь заставить понять, что двигало ею, а потом вдруг сморщилась и сказала таки правду:

— Я думала, ты не любишь меня… что пожалел просто. Не хотела, чтобы ты пострадал из-за своего благородства.

После этого ей оставалось только спрятать голову в подушку. А он оторопело на нее уставился, пробормотал:

— Я? Не люблю?

Она кивнула, не отрывая лица от подушки. Ей не видно было его невообразимую улыбку.

— А ты, значит, меня любишь?

Тут она не сразу, но все же посмотрела на него, прямо в глаза, и сказала просто:

— Да.

Молчал он в ответ, только потому, что от избытка чувств слов не стало. Потом крякнул, прочистил горло и проговорил, оттягивая воротничок свитера:

— Тебе придется очень долго доказывать, чтобы я поверил, — и сурово свел брови. — Может быть даже все жизнь.

Старательно удерживая серьезную мину, добавил:

— И можешь начинать прямо сейчас.

И тут Наташа поняла, что он просто…

— Так ты меня не бросишь? — спросила недоверчиво.

Денис тяжело вздохнул:

— Хотел бы тебя бросить, стал бы таким образом тащить сюда?

— Кстати, — женщина-то уже пришла в себя и перехватила инициативу. — А зачем ты притащил меня сюда?

Кажется, разговоры кое-кому изрядно надоели. Потому что он вдруг зарычал:

— За этим вот и притащил! — и внезапно набросился, крепко, до боли сминая в объятиях.