— Что ты несешь? — устало и немного неуверенно продолжал допытываться ректорский сын. — И почему валяешься в холле на полу?

— Ну я же дрянь, — громкий всхлип. — Все так считают. Вот с этого момента и буду вести себя соответствующе.

Он тихо ругнулся и вместо очередных слов крепко прижал меня к себе. Так несколько минут и просидели. Бранд гладил меня по волосам и шептал всякие глупости, а я, уткнувшись носом в его куртку, изредка всхлипывала и бессвязно бормотала что-то о том, что ничего у нас не получится, я ужасный человек и вообще ему лучше уйти.

Не ушел. Наоборот, обнял крепче и уверенно заявил:

— Знаю, я кажусь тебе скучным и слишком правильным, но ведь ничто не мешает мне и дальше ухаживать за тобой и ждать благосклонности? — он отстранился и слегка дернул за растрепавшуюся косу.

 — Поверь, я умею добиваться своего.

— Лучше не надо, — шмыгнула носом я.

— А пока побудем просто друзьями, — гнул свое Бранд. — Рассказывай, по какому поводу потоп?

— Отчим меня ненави-и-идит и не хочет забирать домо-о-ой, — из глаз хлынула новая порция слез. — А я та-а-акая ду-у-ура!

Зеленые глаза округлились. Кажется, получилось не слишком информативно.

Как раз пыталась немного успокоиться и сказать еще что-нибудь, когда нас прервали:

— Бранд, тебя мать ждет. Иди, нам с Мили надо поговорить.

Тайс. Как всегда вовремя. И вся такая строгая, что аж противно.

Я упрямо вздернула мокрый подбородок.

Повезло еще, что не Виттория застала меня в таком унизительном положении.

— Здесь запрещено плакать, и теперь тебе есть за что меня наказать? — спросила ядовито. — Давай, наказывай! Тебе же это так нравится!

Парень смотрел то на нее, то на меня, но с места сдвинуться не решался.

— Бранд, пожалуйста, — с нажимом повторила Тайс и взглядом указала на нужный коридор.

— Не оставляй меня с ней! — взвизгнула я из чистого протеста.

— Иди, Бранд.

Этот предатель встал.

— Позаботься о ней, ладно? Она немного не в себе, — попросил он Тайс.

— Сделаю, — кивнула та. — Не волнуйся, с твоей девушкой все будет в порядке.

— Вот и хорошо.

И скрылся в направлении ректорских апартаментов.

— Я не его девушка, — сказала зачем-то я.

Тайс вцепилась в мою руку и, не слушая возражений, потащила прочь из особняка. Я брыкалась, сопротивлялась и упиралась, но эта худощавая и не особенно высокая особа оказалась сильнее.

Я так и не поняла, в какой именно момент на моих плечах оказался плащ. А потом в лицо ударил порыв холодного вечернего воздуха.

Путь наш закончился в саду. Тайс усадила меня на одну из скамеек, но руку так и не отпустила, словно опасалась, что сбегу.

— Я поговорю с Маркусом, — начала она. — Он отходчивый.

— Зачем вам это делать, — мной владела непонятная внутренняя потребность всем грубить и вообще быть невыносимой.