— Я вижу, тебе нужна твёрдая рука, — королевы впилась в неё глазами. — Отныне ты будешь присутствовать на всех трапезах.

Тук. Тук. Тук.

— Ты, полагаю, уже слышала о загадкианцах?

Тук. Тук. Тук.

— Скоро они прибудут с кораблём, полным зерна, — продолжила Сигна, — и будут вести переговоры с королём для налаживания дальнейших поставкок.

Тук. Тук. Тук.

— Я жду, что ты будешь выглядеть достойно, в тонком загадкианском шёлке, — сказала Сигна. — Нам необходимо произвести хорошее впечатление на загадкианцев. Мы должны заполучить это зерно, Сага, и я рассчитываю на твою помощь в установлении с ними отношений.

Тук. Тук. Тук.

— Говори же, девочка! — рявкнула Сигна, её глаза сверкнули.

Аппорт. Голос. Хорошая девочка.

Язык был тяжёлым, а искусство разговора таким неуклюжим.

— Да, Ваше Высочество.

— Ты представляешь эту семью, Сага. Я была с тобой слишком мягка. В ближайшие недели я жду от тебя примерного поведения. Ты будешь присутствовать на трапезах, на молитвах, будешь чтить традиции этого дома, как положено моей дочери. Своим поведением ты позоришь и Ивара, и меня. Разве я не относилась к тебе, как к собственной дочери, Сага?

— Да, Ваше Высочество, — отозвалась Сага, и пропасть внутри груди разверзлась шире. — Вы были хорошей матерью для меня.

— Тогда что же с тобой, Сага? — спросила Сигна с обидой. — Почему ты прячешься в своих покоях?

Сага пыталась подобрать слова, одновременно стараясь унять подрагивающую ногу. Как объяснить нечто иррациональное так, чтобы это можно было понять? Это невозможно.

— Моему разуму приятны тишина и уединение, — произнесла она наконец. Там безопасно — этого она не смогла сказать. В моих покоях безопасно.

Сигна холодно рассмеялась.

— Было бы здорово, если бы мы все могли наслаждаться такой роскошью. Но, к сожалению, женщины вроде нас не могут потакать каждому своему капризу. У нас есть долг и честь, и я больше не потерплю твоего неуважения.

Сага промолчала.

— А теперь перейдем к следующему вопросу. Сага, милая, слишком долго ты жила без подношений Урсиру. — Сигна отпила из своей чашки, не сводя взгляда с приёмной дочери. — Полагаю, пришло время провести Очищение. Медвежий бог должен вернуть тебе здоровье.

— Ваше Величество… — начала Сага, и фантомная боль пронзила её локоть, нежная кожа которого до сих пор была иссечена красными отметинами. Им будет мало, пока не выпустят из неё всю кровь. Пока не потушат её волю.

— Ты будешь молить Урсира о прощении, — сузив глаза, проговорила королева. — А затем займёшь своё место как невеста Бьёрна. В следующем сезоне ему исполнится четырнадцать — вполне подходящий возраст для брака. Мы начнём приготовления сразу после праздника по случаю дня рождения Ирсы.

Сага отрешённо кивнула. Без мыслей. Просто дрейфуя по течению.