Я тоже вас вызываю!

— Иван Дмитриевич Писарев, и я требую сатисфакции!

— Боитесь, не справитесь по одному? Будете драться против меня сразу втроём?

— Следите за языком, сударь! Мы будем драться по очереди, как дворяне, а не убийцы, в отличие от вас.

— В таком случае, потрудитесь прислать секундантов, — я с издёвкой поклонился им, — а теперь разрешите откланяться, я очень спешу.

Глава 5 — Канделябры

— Костя, вообще-то, я шутил насчёт “застрелить”.

— Если ты не заметил, это не я начал, и без этого развлечений хватает. Кстати, будешь моим секундантом?

— Обижаешь. Конечно буду!

— Вот и чудненько, договорись, пожалуйста, на завтра. Не хочу откладывать в долгий ящик.

Экипаж тряхнуло на очередной яме, и мы замолчали. Бобров смотрел в окно, морщился и о чём-то думал.

— Это я накаркал.

— Ой, брось, Пётр. Ты же видел — эти дураки меня специально ждали, чтобы вызвать. Спокойно, всё будет хорошо. Ты же знаешь, как я стреляю.

— Знаю, — Бобров кивнул, — но на дуэлях всякое бывает.

Я пожал плечами — двум смертям не бывать, одной не миновать. Хотя умереть сейчас будет очень не вовремя, у меня планы на долгую интересную жизнь.

Стоило вернуться в особняк княгини, как нам навстречу выскочил мажордом.

— Господа, Марья Алексевна желает вас видеть. Прошу следовать за мной!

Долгорукова приняла нас в большом зале, больше подходящем для балов, чем для разговоров.

— Никаких сомнений, — в голосе княгини звучал сарказм, — ты действительно племянник Василия Фёдоровича. Это же надо, и дня не провёл в Муроме, а уже тройная дуэль. Дядя мог бы гордиться, такая прыть в его стиле.

Всегда поражался, как быстро разносятся слухи. Мы ведь нигде не задерживались, а княгине уже доложили.

— Увы, от меня ничего не зависело. Молодые люди искали меня, чтобы бросить вызов.

— Искали, значит? Константин, а может, ты внебрачный сын Василия Фёдоровича? Он тоже всегда разводил руками — мол, сами хотели драться. Даже царь Пётр удивлялся такой способности. И самое поразительное, что ты абсолютно спокоен.

— Я хорошо стреляю.

— Может быть, не сомневаюсь. Но ты понимаешь, во что вляпался?

Княгиня подошла ко мне и хмуро посмотрела в глаза.

— Три поединка подряд — это большой риск. Но даже если ты выйдешь победителем, знаешь, что будет? Убьёшь троих мальчишек и получишь славу мясника. Родственники после кровавой расправы нажмут на все рычаги, чтобы сослать тебя в Сибирь. Ты этого хочешь?

— Я…

— Даже если у них не получится, тебя не примут ни в одном приличном доме. Понимаешь?

— Да, нехорошо получается.

— Нехорошо?!

Она протянула руку и ткнула меня пальцем.

— Ты точно человек? Попал в сложное положение и спокойно говорит “нехорошо вышло”. А может, ты кадавр?

— Кто?!

— Мертвяк — дядя тебя воскресил и за племянника выдал.