Приоткрыв глаза, я оглядела меланхоличным взглядом обстановку незнакомой спальни. Голые стены без окон. Прикроватная тумба рядом, шкаф у стены. В дальнем углу столик и два кресла. Мысли текли вяло и не спешили формироваться в нечто связное. В теле поселилась слабость. Кое-как приподнявшись на кровати, я оглядела надетое на меня платье. Немного велико в талии, совсем простое. И точно не моё. Кто-то переодел меня и избавил от большинства артефактов. Тогда и вспомнились события, предшествующие пробуждению.

– Ривер! – я вскочила с кровати, но тут же рухнула обратно, схватившись за голову.

Комната закружилась перед глазами, к горлу подкатила тошнота. Кажется, меня чем-то напоили. Но кто и зачем напал на Ривера и меня?

Ответ не заставил себя долго ждать. Позади щелкнул замок двери, и в помещение вошёл Август ди Зерек собственной персоной. Выглядел он безупречно. Светлые волосы уложены в идеальную прическу, костюм подогнан по фигуре. Для этого визита он разве что пренебрёг плащом магов Бездны.

– Я бы на твоём месте некоторое время избегал резких движений. У тебя было магическое истощение. Резерв не восстановился.

– Спасибо за заботу, – процедила я. – Только симптомы всё равно слишком ярко выражены для истощения. Чем вы меня напоили?

– Ты права. Я дал тебе успокоительное. Чтобы ты восприняла новое положение дел без истерик.

– Что с Ривером? Он…

– Жив. Находится в стазисе. И только от твоего поведения зависит его дальнейшая судьба, – угроза прозвучала зловеще, ударив по натянутым нервам разрядом электричества.

Август медленно вошёл в комнату и присел в одно из кресел, закинув ногу на ногу. Выглядел он расслабленным и весьма довольным, что неудивительно.

– Для чего вам это?

– Всё довольно просто. Твои навыки в обмен на его жизнь.

– А если мне плевать, что с ним будет? – поморщилась от прострелившей в висках боли. В данный момент я не в том состоянии, чтобы хитрить и блефовать.

– Но тебе не всё равно. Тем более, уверен, ты знаешь, что существует множество способов заставить человека выполнять приказы. Но признаться, с Ривером вышло удачно. Благодаря ему, к таким способам ведь не придётся прибегать? Я прав, Карделия? К тому же разве ты не хочешь отомстить за смерть Маркуса?

– Что? – голос охрип, даже слабость отступила.

"– Маркус и шестеро других погибли во время операции из-за запрета на открытие порталов. Такой запрет был установлен в артефактах, доступ к которым имеет ограниченное число лиц. Все они – члены Совета. И дело здесь не в войне с тварями Бездны, Карделия. Обычная борьба за власть, влияние и деньги.

– Это… это неправда! Вы пытаетесь меня запутать, – отвернулась, чтобы скрыть пробежавшие по щекам слёзы.