Увидев мои попытки проредить агрессивную поросль, тем же занялась и Тия, а там и остальные. Началась рубка зарослей.

Буквально минуту с лишним слышался лишь бешеный шум веток, стук рубки и хлёсткие удары ветвей по свинцу.

Но затем идиллию разорвал бешеный крик Мерлина:

— Я?! НЕТ! МАМАН! НЕ-НАДО!! НЕЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!!

— Мерлин! Ты где?! — я обернулся в поисках алхимика.

— Твари здесь! — крикнула Тия, пытаясь перекричать шум листвы.

Звук продолжал нарастать. Он уже давно перерос рамки естественности, и теперь казалось, будто листва находится прямо внутри головы.

— Сюда! В центр вырубленной площадки! — скомандовал я. — Все на мой голос!!

Безопасной эта зона была относительно, но хотя бы какое-то время без надоедливого мельтешения фиолетовых листьев на чёрных ветках перед лицом.

— Где Мерлин? — спросил я у Тии. — Ты его чувствуешь? Кто держал его за руку.

— Там… Хау… Это я виновата… там пришли эти существа…

— Небо! Боги, НЕБО! — заорал Дар.

Только сейчас я вспомнил, что с нами вообще была эта четвёрка. Тогда я поймал себя на том, что у меня самого мысли начинают путаться, а к горлу подступал липкий ком. Поднимались тревога и страх, грозящие перерасти в панический ужас, но я пока подавлял их, зная что эти чувства вызваны проклятием пустоты.

Дина и двое её телохранителей. Они были тут же, жались друг к дружке и к нам, забыв все былые обиды. Так же, как и мои бойцы, они все были измазаны фиолетовым соком и грязью.

Я поднял голову наверх и увидел пикирующих оттуда хищных птиц. Фиолетовые вороны выставили вперёд когти, и уж им точно будет под силу пробить скафандр, если они преодолеют накидку.

Мелькнуло несколько солнечных стрел чуть поодаль.

Мерлин!

— Я к нему! — крикнул я.

— Нет, Арк! — испугалась Альма.

— Я с тобой! — заявила Тия.

— Дежавю, — нашла время для сарказма Дина.

— Ника нет! — вдруг сообщил Дар. — Он только что был с нами, и…

— Блять! — не сдержавшись, выругался я от накала эмоций. Нервы были на пределе.

— Это хаархусы! Пустотные хаархусы! — крикнула Сайна.

— Не часть стаи, — прошипела Тия, клинком перешибая первую ворону и ловя полупрозрачной рукой вторую.

Заработал саблями Дар — ему повезло наткнуться на целый выводок мелких тварей, которые пытались его окружить. Замерцали солнечные копья Мерлина, напоминая о том, что он всё ещё жив.

Тум! — Сайна вспомнила о медной винтовке. А следом затрещал автоматический арбалет в руках Альмы.

Кажется, отобьёмся.

Ударив наотмашь и добив подбитую птичку, я бросился бежать в сторону вспышек света.

Шум листьев стал настолько нестерпимо громким, что начинала болеть голова и закладывало уши. Хотелось упасть и закрыть их руками, только чтобы хоть на миг перестать слышать этот проклятый шелест!

Впереди показалась большая клумба с зарослями фиолетовой поросли.