— Итак, — профессор откинул с лица длинную челку, что вечно лезла в глаза, и вновь сунул прут в клетку, раздражая хищную тварь, — сегодня мы должны научиться обезвреживать шипохлеста. Может, у кого-то есть идеи, как это сделать? Или кто-то хочет сразу попробовать?

Магриус приподнял бровь, оглядывая притихших студентов. В аудитории раздался шелест страниц — самые смекалистые пытались найти ответ в энциклопедии волшебных существ.

— Да запросто! — вдруг раздался уверенный голос, и вперед выступил здоровяк терх. Клио — так, кажется, его звали. — Нас и не с такими учили справляться!

Как по мне, парень был слишком самоуверен.

Профессор Магриус никогда не давал легких заданий. А уж с магическими тварями можно ожидать любого подвоха.

Однако профессор не стал отказывать нашему гостю, чуть отошел в сторону и жестом позволил тому попробовать свои силы. Я мельком глянула на Эзро, что стоял по правую руку от товарища. Тот, кажется, тоже не имел ничего против.

А вот дальше произошло то, чего не ожидал, никто из собравшихся. Клио повел ладонью, посылая в шипохлеста какое-то заклинание, явно агрессивного толка, на что зверь лишь больше ощетинился.

Колючки на его теле встали дыбом, а крылья еще сильнее увеличились в размерах, с трудом помещаясь в тесном пространстве клетки.

— Да что за ерунда? — удивился парень и сделал повторный пасс рукой.

— Не стоит… — только и успел дернуться профессор, но было слишком поздно.

Шипохлест разъярился не на шутку и в ту же секунду выпустил в здоровяка ряд острых шипов.

Студенты разом шарахнулись в стороны, уходя с линии атаки. Лишь только Клио неверяще застыл на месте и, если бы рядом стоящий Эзро не толкнул его в бок, точно обзавелся бы дюжиной дырок от летящих прямо в грудь иголок.

— Прекратить, сейчас же! — строго скомандовал Магриус, и я заметила краем глаза, как он начертал защитный знак в воздухе, создавая щит вокруг взбесившегося шипохлеста. — Никого не задело?

Профессор двинулся к студентам, попутно доставая какой-то флакончик из внутреннего кармана.

Лерийцы замотали головами, уверяя, что с ними все в порядке. Клио внимательно ощупывал свою грудь и плечи. Но вроде как ему удалось избежать встречи с шипами. А вот Эзро… Мне показалось, или терх только что швырнул пару острых шипов на пол?

Сердце замолотило в груди, словно сумасшедшее.

Эзро ранен? Лельская мгла! Как? Куда?

Я уже открыла рот, чтобы сообщить, что парню нужна помощь, но он опередил меня.

— С нами все в порядке! — сообщил спокойным тоном, а от моего взора не укрылось, как Эзро поправил широкий ремень сумки, закрывая плечо. Да и ладонь держал там же, явно пытаясь скрыть ранение. Но зачем?

— Проверьте внимательно. Сами шипы не страшны. Они слишком тонкие, чтобы нанести ощутимый вред.