— Переливать из пустого в порожнее только.

— Вот и не занимайся этим сейчас! Я не изменю своего решения. Да, ты рождён не от официального брака. Ну и что? Какая разница? Это не делает тебя худшим человеком и тем более худшим правителем, что ты давно доказал опытным путём. Я понимаю, что многим представителям министерств будет сложно принять подобный исход, но сложно — не невозможно! Ты справишься. Я бы не справился. А ты — справишься! Тем более, что ты ещё и женишься на Анастасии.

В этот момент у Роланда в буквальном смысле едва челюсть на землю не грохнулась — настолько он удивился, услышав от Огдена подобное безапелляционное высказывание.

— И не смотри на меня так, — закатил глаза уже почти не король. — Я прекрасно понимаю, что она тебя любит, а ты любишь её. Хватит играть в благородство, Роланд! Побудь сейчас эгоистом хотя бы немного и возьми то, что причитается тебе по праву рождения. Всегда причиталось. И перестань спорить!

Роланд вздохнул, посмотрел на решительное лицо Огдена, огляделся, ловя на себе любопытно-одобрительные взгляды — и наконец кивнул, соглашаясь:

— Хорошо.

— Вот и отлично, — раздался позади усталый и слегка ворчливый голос Риана. — А то я заждался. Нарисовал уже всё. Идите сюда, канц… То есть, ваше величество. Сейчас я сделаю вам венец, и начнём коронацию.

— Только давай без величеств, — негромко произнёс Роланд, оборачиваясь и осторожно приближаясь к рисунку Риана: боялся что-нибудь испортить. Было бы это всё ещё нарисовано мелом, тогда ладно. Но на траве, утрамбованной босыми ступнями артефактора, красовались багровые разводы. И пальцы у Риана до сих пор были красными: парень окунал их, как кисточку, прямо в рану на запястье, и рисовал по траве, не жалея крови. Он был слегка бледен, что не удивительно: рисунок был большой, и крови ушло много.

— Как угодно, — пожал плечами артефактор, вставая с колен. Чуть пошатнулся, поморщился, но устоял. И произнёс, хмыкнув: — Если я выживу, мне за старания нужно будет памятник поставить. И если это всё сработает — тоже.

— А ты не уверен, что сработает?

— Как я могу быть уверен? — иронично протянул Риан. — Я разве хоть одного человека короновал? И никаких книг у меня с собой нет. Рисовал по наитию, использовав свои знания, а также память о том, что видел на Венце Альго, ну и свёл это с формулой лабиринта. По идее, должно сработать. Жаль, конечно, что у нас нет никакого символа власти — было бы поторжественнее использовать корону или обруч. Но на заклинание это не повлияет. Вставайте вот сюда, канц… то есть, Роланд.

Риан указал на место в центре рисунка, и Роланд, осторожно обойдя тонкие кровавые линии, встал, куда было велено. И улыбнулся, когда сразу после этого Риан, махнув рукой, создал на нём иллюзорную одежду, причём и штаны, и рубашку.