Все до единого министры находились в первом ряду, уже в зале, там же полагалось сидеть и канцлеру, причём — заметив это, Анастасия язвительно усмехнулась, — его кресло стояло в стороне от основного ряда, справа от возвышения для королевской семьи. В Альганне на это место во время судебных слушаний сажали преступников.

— Рады приветствовать вас, ваше высочество, — почтительно поклонился Трой Уолтер, министр внутренних дел, глядя на Анастасию с опаской. Видимо, он не имел столько же смелости, сколько было у Актона Вестериуса. Если он, конечно, замешан. — И пусть повод для встречи у нас невесёлый, выглядите вы прекрасно.

— Благодарю, — ответила Анастасия, кивнув, и на мгновение окинула взглядом остальных министров и их заместителей, собравшихся в первом ряду. Спокойным из них не выглядел ни один — кто-то явно был встревожен и хмурился, кто-то был бледен, словно от страха, кто-то выглядел слегка вызывающе — как, например, Вестериус. Самое нейтральное лицо было у Ротергейла — заместитель министра внутренних дел выглядел просто сосредоточенным человеком, который занимается тем, что повторяет про себя математические формулы.

— Садитесь, ваше высочество, — продолжал Уолтер. Видимо, по законам Альтаки именно министр внутренних дел должен был вести подобный совет в отсутствие канцлера. Возникал вопрос, почему в таком случае в комнату к Анастасии приходил не он? Вестериус ему не доверяет? Хотел сам посмотреть, в каком настроении находится принцесса? Конечно, ему было бы проще, будь Анастасия рада исчезновению Огдена. — К сожалению, вам придётся находиться на «королевском месте» одной, но так полагается, традиции…

— Понимаю, — усмехнулась принцесса и взошла по широким ступеням наверх. Села в центральное кресло, вздохнула, вслушиваясь в тишину, воцарившуюся в зале, пока она опускалась на сиденье и расправляла юбку, и произнесла громко и чётко: — Садитесь.

Все присутствующие в зале послушно сели на свои места. Стоять остался только Трой Уолтер.

— Насколько я знаю, — продолжала Анастасия, — пункт третий сто двадцать пятой статьи государственных законов Альтаки о престолонаследии гласит, что при гибели короля в том случае, если у него осталась невеста, она имеет право быть коронованной на престол вместо него. Айл Уолтер, я ведь не ошибаюсь?

Министр внутренних дел энергично закивал, почему-то обрадовавшись, пока некоторые другие министры ошарашенно переглядывались.

— Да, ваше высочество. Я и помыслить не мог, что вы захотите, честно говоря…"

"— Я хочу не только этого, — перебила Уолтера Анастасия. — Но об остальном позже. Раз ни у кого нет возражений против моей кандидатуры, предлагаю разойтись. Коронация состоится завтра.