Ее повесят? И Халида тоже убьют вместе с ней?

– Султан Селим милосерден, – заявил Мурад. – Он отпускает ее на свободу при одном условии. – Посмотрев на брата, он проговорил: – Ты должен наказать ее за этот проступок и впредь заставлять ее следить за своими словами.

Халид кивнул:

– Моя жена получит заслуженные побои. Мурад еле заметно улыбнулся."

"– Султан сказал, что ты можешь отложить наказание до тех пор, пока не родится ребенок. На следующей неделе у моей матери будет день рождения. Приходи вместе с маленькой варваркой.

С этими словами принц Мурад покинул зал, и жены султана вышли следом за ним.

Халид встал и помог подняться матери и жене. После этого он смерил Мириму устрашающим взглядом.

– Я должна навестить Нур-у-Бану. Бедной женщине совсем худо, и это все из-за твоей жены, – сказала Мирима. – Я останусь здесь на ночь и утром вернусь домой.

– Нам очень повезло, что султан смилостивился над нами, – сказал Халид, глядя на жену. – Но больше такого не будет. Ты поняла?

Хедер кивнула.

– Я буду идеальной женой, – поклялась молодая женщина.

И она была идеальной женой.

Целую неделю.

Настал день рождения Нур-у-Бану. Халид понимал, что не следует им ехать в Топкапы, но все же согласился привезти семью на праздник.

– Веди себя как беременная, – предупредила Мирима невестку.

«Что значит, веди себя как беременная»? – подумала Хедер. Что, черт возьми, она должна делать? Хедер закрыла глаза и молча помолилась Богу, взывая к его милости и наставлению.

А потом они пришли в салон Нур-у-Бану.

– Привет, – раздался голос Шаши.

Хедер поморщилась при виде пожелтевшего синяка девушки.

– Мне очень жаль, что тебе досталось, – извинилась Хедер.

Шаша лишь улыбнулась в ответ.

– Несколько женщин играют в мяч в холле. Не хочешь пойти с нами?

Хедер вопросительно взглянула на мужа. Халид кивнул и сказал:

– Я пойду к Мураду, а потом пришлю кого-нибудь за тобой.

По дороге в холл Шаша призналась:

– Стоило получить синяк, чтобы увидеть выражение лица Мурада, когда я отказалась выходить замуж за князя Михаила следующим летом и потребовала, чтобы он нашел мне английского аристократа.

Вокруг девушек собрались многие из одалисок, с которыми они в прошлый раз играли в «стамбульских джентльменов». Некоторые были с синяками, другие остались целыми и невредимыми.

– Ты обещала научить нас английским играм, – напомнила одна из них.

Хедер замялась. Она не собиралась больше бить челом перед султаном и умолять его о милости.

– Я не думаю...

– Ты же обещала, – напомнила Шаша.

– Как насчет пряток? – предложила Хедер, решив, что в этой игре нет ничего предосудительного.

– Звучит заманчиво, – сказала Шаша. Все одалиски дружно кивнули.

– Один человек водит, – принялась объяснять Хедер.