– Несмотря на то что она все еще молодая женщина, вряд ли она возьмет себе супруга.

– Королева – твоя кузина? – Сафие была впечатлена. Хедер кивнула.

– Но кто же будет править страной, когда эта Елизавета умрет? – спросила Линдар. – Женщины долго не живут, а девственница не способна произвести на свет наследника.

Хедер пожала плечами:

– Королева назначит себе преемника. Возможно, это тоже будет женщина.

– Неужели мужчины в вашей стране кланяются этой королеве? – поинтересовалась одна из женщин.

– Точно так же, как вы кланяетесь султану, мужчины в Англии кланяются Елизавете и наперегонки спешат выполнить ее приказания.

– Она носит вуаль? – спросила Тинна. Хедер отрицательно покачала головой:

– Англичанки – свободные женщины и вуаль не носят.

Общий зал гарема внезапно наполнился оживленными голосами, как будто все заговорили одновременно. Каждая из женщин вслух задавалась вопросом, что было бы, если бы они жили в этом райском государстве, Англии.

– Англичане не держат рабов, – добавила Хедер. А потом еще и приукрасила: – Англичанки ходят куда хотят и делают что хотят. Мы даже можем самостоятельно выбрать себе мужа, если захочется.

Как раз в этот момент вошел ага-кисляр. Его присутствие помешало остальным высказать свое мнение.

– Принц Халид ждет свою семью в каретном сарае, – объявил ага-кисляр.

– Останься подольше, – взмолилась Шаша. – Передай Халиду, что выйдешь, когда будешь готова, и ни минутой раньше.

Ага-кисляр раскрыл рот от изумления, услышав такую грубую речь из уст дочери султана. Но тут до его слуха донесся другой совет, заставивший главного евнуха резко развернуться.

– Пусть подождет, – сказала Линдар."

"– В конце концов, Халид всего лишь мужчина. – В первый и последний раз в жизни Нур-у-Бану согласилась со своей соперницей. Как и все собравшиеся в зале женщины, любимица повелителя попала под обаяние рассказов Хедер о жизни без вуали.

Здесь что-то не так, подумал ага-кисляр. Происходит нечто, что угрожает миру и благополучию гарема.

– В следующий раз я научу вас английским играм, – пообещала Хедер, поднимаясь с подушек следом за свекровью.

Ага-кисляр проводил трех женщин по извилистым коридорам гарема. Передав их Халиду, он поспешил обратно в общий зал. Он должен был выяснить, какая блажь ударила в головы кадинам и одалискам султана.

Как только ага-кисляр вышел из каретного сарая, Халид вопросительно взглянул на мать. Мирима кивнула с улыбкой, какой он никогда еще у нее не видел. Очевидно, его жена вела себя безукоризненно.

Халид притянул Хедер к себе и с любовью посмотрел на нее.

– Я полон гордости за тебя, – похвалил он ее за хорошее поведение. – Я счастлив, что могу назвать тебя своей женой.

Глава 17

Правда, это чувство гордости за жену продлилось недолго.