– Идеальных мужчин не бывает.

Общий зал гарема наполнился смехом и аплодисментами.

– У мужчин есть только два недостатка, – сказала Хедер свекрови, когда веселье смолкло.

Мирима вопросительно изогнула бровь.

– Все, что они говорят, и все, что они делают, – поведала Хедер.

И снова все одалиски засмеялись и захлопали. Да, этот день запомнится им всем.

– Что здесь происходит? – послышался женский голос. Все разом повернули головы и увидели приближавшуюся к ним новую кадину султана. Рядом с ней шествовал надменный евнух Джамал, а на руках она несла малютку-сына. Пока евнух искал кальян, Линдар растянулась на диване, который стоял в зале специально для нее.

– Кадина Линдар, – проговорила Нур-у-Бану, заставив себя улыбнуться, – это Хедер, Дикий Цветок, жена принца Хал ид а.

– Здравствуйте, – улыбнулась Хедер. Линдар только снисходительно кивнула гостье.

– Какой хорошенький младенец, – сказала Хедер, любуясь трехмесячным малышом.

Линдар искренне улыбнулась:

– Мой львенок очень красивый.

– Лучше покажи его больную ногу, из-за которой он никогда не сможет оспорить право Мурада на престол, – сказала Мирима, и все женщины в зале замерли от страха.

– Джадис, – пробормотала Линдар.

Скандала не получилось, потому что в этот момент вернулся с кальяном Джамал. Линдар сделала несколько затяжек и улыбнулась.

– Хочешь попробовать? – спросила она у Хедер. Не заручиться ли ей поддержкой человека, приближенного к сестре султана? Таким образом у нее будет свой собственный шпион в доме Миримы.

Хедер наклонилась к кальяну и повторила действия Линдар. Сначала она закашлялась, но потом ее охватило странное ощущение удовлетворения и невесомости.

– С тобой все в порядке? – с подозрением в голосе осведомилась Мирима.

Хедер как будто не расслышала вопроса. Ее рассеянный взгляд был устремлен в пространство.

– О чем ты думаешь? – мягко спросила Шаша.

– О доме... об Англии.

– Расскажи нам, – попросила Шаша.

– Подобно райскому саду, моя страна – настоящая земля обетованная, – начала Хедер. – Весной в Англии все время идет дождь, летом – все цветет и радует глаз, осенью – яркими красками догорают деревья, трава и цветы, а зимой – все девственно бело. Густой утренний туман, подобно дыханию волшебного дракона, окутывает холмы и равнины.

– А ваш султан так же могуществен и великолепен, как наш? – спросила Шаша.

– У нас нет ни султана, ни короля, – отозвалась Хедер. – В Англии правит королева Елизавета.

Слушательницы как по команде пораскрывали рты от удивления.

– Вашей страной правит женщина? – Мириму этот рассказ явно заинтересовал.

– А как же ее муж? – спросила Нур-у-Бану.

– У Елизаветы, королевы-девственницы, нет мужа, – сказала Хедер, наслаждаясь их безраздельным вниманием.