— Митрича, — подсказал Коля и грустно добавил. — Хороший мужик был. Жаль, что с ним такая беда на болотах приключилась.

— На Ваню в деревне никто косо не смотрел, — мягко пояснила девушка. — Но и работы после травмы там для него не стало. И оставалось ему лишь плести корзины да спиваться. А здесь у нас всегда найдется применение крепким рукам.

На последней фразе Авдотья вдруг прямо посмотрела на Зимина, и как только их глаза встретились, потупилась.

— Вы не появляетесь в деревне, верно? — хрипло уточнил Стас.

— Двушкин не особо доволен, когда я заезжаю, — буркнула Авдотья.

— Потому что считает, что я сманиваю сюда рабочих.

— А вы сманиваете? — хитро сощурился я.

— Не отказываю, если кто-то хочет уехать подальше от болот и зажить по-другому. Здесь тоже надо работать, много и честно. Деревня в основном снабжает нас сеном из заливных лугов и особыми травами, которые нужны для жеребят. И когда наступает большой сенокос мы все собираемся на одной территории, чтобы дело спорилось. Не смотрим, кто деревенский, а кто с конюшен. И свадьбы справляем. Бывает, что из деревни к нам приезжает жених, да тут и остается с молодой женой.

А порой и мы туда провожаем девушку или парня.

— И много людей обитает в вашей вотчине? — спросил я.

— Почитай половина от тех, кто живет у Двушкина за забором. У нас здесь есть дома для молодых семей и общинные хоромы, где селятся свободные. Не так давно построили клуб, куда даже кино привозят поздней осенью и зимой.

— И дети у вас здесь живут? — изумился Стас.

— Как не быть? — смущенно покраснела Авдотья. — Мы даже школу хотели открыть. Да только Никон запретил. Сказал, что так мы и библиотеку решим завести.

А там и до смуты недалеко.

Девушка вздохнула и покачала головой.

— Хорошо, что у нас поселился учитель грамматики и счета. Он бастард и жил раньше под столицей в господских конюшнях. Вел бухгалтерию. После смерти хозяина подался на поиски лучшей доли. Возраст у него приличный и для работ старик уже не годится. Однако нам повезло понять, что дедушка он большого ума и может говорить с детишками. Так он и стал вести у них занятия и готовить себе замену, на случай если Искупитель его приберет.

— Школа — дело нужное, — нахмурился кустодий. — И Двушкин не должен запрещать учить детей грамоте. Император ратует за просвещение народа.

— Только до Императора далеко, а до царя высоко, — буркнул Коля и тут же спрятал глаза от вмиг помрачневшей Авдотьи."

"— У Станислава Викторовича хватает забот, — произнесла она ровным голосом. — Он к нам не раз заезжал, но отвлекать подобными разговорами человека, который приехал на отдых — неправильно.

— Вы добрая, — выдал Зимин, чем изрядно меня удивил.