Я ожидала, что Бран с Терезой откажутся, но они сходу согласились, особенно когда узнали, что в теории сыворотка может запечатать чудовищную ипостась маркиза.

Первые тесты прошли на ура. Мы постепенно ослабляли монстра внутри Брана, вводя микродозы лекарства и одновременно дорабатывая методику. С помощью хрустальной магии нам удалось адаптировать сыворотку не только под полукровок, но и заражённых магов. Мечтали закончить всё через пару недель, но вчера пришла беда.

Неподалёку от границы с Алой пустыней случился крупный прорыв, и сейчас в лазарете находилось семь заражённых Хранителей. Четверых удалось временно стабилизировать, но трое были в критическом состоянии, и император уговорил темнейшего рискнуть, испробовав на них новое лекарство.

Выбора не было, Суарес согласился и два часа назад ввёл больным первую дозу. С тех пор он всё время находился в палате и никого туда не пускал. Боялся, что лечение может выйти из-под контроля и тогда пострадают как пациенты, так и целители.

Нам оставалось только ждать."

"На плечи неожиданно легли горячие ладони. Аргвар бесшумно подошёл ближе, привлекая к себе и забирая часть тревог. Поддавшись порыву, зажмурилась, растворяясь в родном тепле и беззвучно молясь, чтобы Боги не оставили раненых Хранителей.

Тихий скрип дверей, тяжёлая поступь и гулкие шаги, эхом отдающиеся в бесконечном коридоре. Казалось, все присутствующие перестали дышать, но едва в дверном проёме появился безгранично усталый, но улыбающийся Ортега, лазарет утонул в громогласном «Ура-а-а-а!» и веренице поздравлений.

Слёзы счастья, череда облегчённых вздохов, нервный смех и повторяющееся как мантра:

– Я знала!

– Мы верили!

– Говорил же!

Хвала Пресветлой, Хозяину, Альене… Хвала гению темнейшего и нашей хрустальной магии. Это была общая, выстраданная и такая ценная победа!

Три жизни уже спасены, а сколько их будет ещё?

– Тише-тише, – устало рассмеялся Ортега, едва мы дружно набросились на него с объятьями и рукопожатиями. – Погодите, ещё нужно тщательно всё проверить и посмотреть, как пациенты будут чувствовать себя завтра…

– Отлично они будут себя чувствовать! – перебила Айролен. – Ты бы не вышел из палаты, если бы тест на скверну не показал отрицательный результат.

– Пять отрицательных результатов подряд, – с улыбкой поправил её темнейший, – но стабильным Хранителям я пока ничего не вводил. Нужно понаблюдать, не вызовет ли лекарство осложнений. Возможно, придётся скорректировать…

Ортега продолжил рассуждать, перечисляя возможные риски и методы их устранения. Он до сих пор не мог поверить в успех и суеверно прятал радость за пеленою опасений. И я его прекрасно понимала. Для него эта победа значила больше, чем для кого-либо.