Зоя считала, что я украла у нее это задание, как я ни старалась ее переубедить. Оно разделило нас.

Теперь я взглянула сестре в глаза, пытаясь оценить, каковы же сейчас наши отношения. Нескрываемой ненависти, как во время последней нашей встречи, в ее глазах не было. Уже хорошо. Но, увы, ни малейшего тепла и дружелюбия в них тоже не было. Зоя держалась настороженно и рассматривала меня внимательно, почти враждебно. Я заметила, что у нее на щеке еще не было золотой лилии.

– Я не ожидал, что увижу тебя здесь, – сказал отец.

Последним, что я от него слышала, было «не ставь меня в неловкое положение», так что я не удивилась.

– Так ведь праздник, – сказала я. Выдавить из себя улыбку сейчас оказалось куда труднее, чем при общении с Иэном. – Это важно – быть в это время вместе с коллективом. Ты знаком с Иэном Янсеном?

Иэн вскочил с круглыми глазами и пожал руку моему отцу. Он определенно не ожидал такого скорого знакомства с родителями.

– Приятно познакомиться, сэр."

"Отец сдержанно кивнул и посмотрел на нас поочередно. Как бы он ни удивился, увидев меня здесь, это померкло перед тем, что я здесь с молодым человеком.

Взглянув на Иэна, я попыталась представить, как он должен выглядеть в глазах такого человека, как мой отец. Аккуратный, подтянутый, вежливый. Алхимик. Тот факт, что мне с ним скучно, не имел значения. Сомневаюсь, что отец вообще когда-нибудь задумывался над тем, встречаюсь ли я с кем-то, но если и задумывался, то вряд ли предполагал, что я заарканю такую добычу.

– Не хотите ли присоединиться к нам, сэр? – предложил Иэн. Надо отдать ему должное, он совладал с первоначальным потрясением и теперь держался более подобающе для кавалера. – Это было бы честью для нас.

Сперва я подумала, что Иэн просто перебрал с лестью. Но потом я осознала, что встреча с моим отцом действительно может расцениваться как честь. Джаред Сейдж – не рок-звезда, но он пользуется незаурядной репутацией среди алхимиков. Отец, похоже, клюнул на лесть и принял предложение. Он уселся рядом с Иэном.

– Садись с сестрой, – велел он Зое, кивнув в мою сторону.

Зоя повиновалась, но уставилась прямо перед собой. Я поняла, что она тоже нервничает. Я взглянула на нее, и мне стало больно – так я по ней соскучилась. Мы обе унаследовали карие глаза отца, но Зоя уродилась шатенкой, в маму, и я немного завидовала ей.

Еще Зоя выглядела значительно более собранной, чем при нашей последней встрече. Что-то в ее внешности беспокоило меня, но я никак не могла понять, что же именно. Но вскоре до меня дошло. Она выглядела старше. Она выглядела, как юная леди, как ровня мне. Наверное, это глупо с моей стороны – печалиться по такому поводу, ведь ей уже пятнадцать, но мне в глубине души хотелось, чтобы она всегда оставалась маленькой девочкой.