Пять, восемь, двенадцать… Это же надо быть настолько самоуверенным собственником, чтобы шантажировать меня благополучием сводной сестры! Ну, генерал, вас еще ждёт огромный сюрприз. Если женская интуиция не подводит (а она — не подводит), потом сами будете бегать за отчисленной студенткой Мелисой Рид.

— Вероника? — Над головой раздался вкрадчивый мужской голос."

"По лестнице поднимался предыдущий глава заведения. Люк Балиан был одет в светлый костюм-тройку, длинные белые волосы свободно лежали на плечах.

Я механически посторонилась, давая мужчине путь. Вот только он решительно свернул ко мне.

— Что случилось? Ты плачешь?

— Вам показалось, Ваша Светлость, — я стерла слезы и хотела идти. — Мне пора.

— Подожди, — Люк властно перехватил за локоть и отвел к стене. — Тебя обидел новый ректор? Расскажи мне, прошу.

— К вашему сведению, он обижает меня уже очень давно. — Я встретила пристальный взгляд будущего короля и нахмурилась. — Но и вы ни чем не лучше.

— Ты права, — Балиан шумно выдохнул. — Я был слишком резок вчера в библиотеке. Ты не заслужила такого отношения. Ведь ни в чем не виновата.

— А кто виноват?

— Обстоятельства, Вероника. Думаешь, я мечтаю о троне королевства? — Маг-блондин поморщился. — Но у меня нет выбора. Долг обязывает взойти на престол. Стать новым правителем. Жениться на благородной леди, дать государству наследника.

— Желаю всего наилучшего, — зло буркнула под нос и хотела вырваться, но он удержал.

— Постой. Я хочу объясниться.

— Зачем? Вы уже пожелали мне счастья.

— Очень глупо с моей стороны.

— Глупо?

— Не следовало так категорично рвать наши отношения. Вчера, это казалось разумным, но сейчас… Я полный идиот, теперь отчетливо понимаю.

 — Люк подался ближе и тут мужской взгляд неуловимо изменился. Скользя по изуродованной половине лица, делался более пристальным, удивленным, а под конец — ошеломлённым. — Твои шрамы? Они уменьшились.

— Да, — я почувствовала себя неловко. — Целительница говорит, я быстро иду на поправку.

Беловолосый мужчина поднял руку. Теплые подушечки коснулись моей покрытой остаточными рубцами щеки, нежно погладили.

— Красота снова с тобой. Но как?

— Энна считает — дело в наследственности.

Мне повезло.

Рассказывать об истинной причине мгновенного исцеления я остереглась.

Взмах ресниц, и я понимаю, что претендент на трон прожигает жарким взглядом и дергает губами, не веря ни единому слову. Кажется, он собирался что-то добавить или настоять на более правдоподобных объяснениях, но в этот момент из приемной вышел Кристиан.

По коридору прокатился всплеск боевой драконьей магии.

— Ваша Светлость? — Прорычал.

Люк отпрянул и оглянулся к дракону.

— Доброе утро, лорд Терьен. Есть разговор.