А вот куда податься магу Воздуха с неоконченным образованием? Чтобы заработать на еду — пойдешь мыть полы или подносить пиво богатым лордам в таверны. Герцогиня опустившаяся до нищенки. Этого добиваешься?

Не в состоянии подавить эмоциональную бурю, покачала головой.

— Выгонишь?

— Всё зависит от тебя, — отрезал жёстко.

Я захлебнулась от негодования и, уперев ладони в могучие плечи, попыталась его оттолкнуть.

От дуэли взглядов отвлек секретарь.

— Господин ректор. — Молодой мужчина быстро зашел в библиотеку и застыл на пороге. — Вы срочно нужны в приемной.

Терьен дернул губами и неохотно выпустил бывшую из железной хватки.

— Позже договорим.

Поворот и он исчезает, не забыв продемонстрировать королевскую осанку и уверенный шаг. Я всхлипнула и зарылась лицом в ладони. Возле атласного подола в нежных складках возникло дымное облачко, оформилось милым рыжим котом и, мурлыча, потерлось о ноги, успокаивая и утешая.

— Спасибо, — шепнула духу-хранителю, присела на корточки и погладила за ушками дрожащими пальцами.

По щекам катились горячие слезы.

Бывший поставил серьезный ультиматум — или снова с ним, или теряю единственную работу, а вместе с ней жилье и перспективу получить высшее магическое образование.

Этот мир страшно несправедлив!

Глава 12

— Вероника?

Вечернюю библиотеку заполнил сильный мужской баритон.

Я пробыла среди книжной пыли и пряно пахнущих фолиантов целый день, позабыв о времени, опасности и разбитом женском сердце. Обернулась от книжных стеллажей, увидела рядом Стефана и помрачнела. Ну, вот!

Дракон недовольно хмурил брови и сверлил карим огнём.

— Я запрещал покидать лазарет. Почему ты здесь?

— Пришла покормить духа-хранителя, — равнодушно ответила.

— И осталась тут до восьми?

— Я была не одна, а под надежной защитой духа.

Услышав, что о нём говорят, хранитель книжного царства материализовался в виде пушистого зверя и настороженно замер около незваного гостя. Обнюхал, покружил возле ног и вдруг, замурчав, потерся о мужскую штанину.

— Надо же, — я удивилась, — вы ему понравились.

Брат моего бывшего усмехнулся.

— Я много, кому нравлюсь. Например, тебе.

Неслыханная дерзость!

Вскинула голову с желанием поставить наглого дракона на место, но тут же вспомнила, что обезображена и жутко смутилась.

Стефан даже не обратил на рубцы от ожогов внимания. Его заинтересовали мои красные, заплаканные глаза.

— Что случилось?

Шаг, и он оказывается вплотную.

Протягивает руку и прижимает ладонь к моей щеке. От драконьих пальцев исходит приятная прохлада, а еще подушечки подозрительно светятся фиолетовой синевой. Так бывает только у магов-целителей, когда они исцеляют больного собственной магией, но тут дракон. Он сам признался, что наделен — тёмной магией.