Приблизилась к лестнице, предвкушая горячий душ и мягкую постель, как вдруг справа — из общей гостиной послышались голоса на повышенных тонах.

В помещении для отдыха было темно, казалось — там никого. Однако, магия Воздуха, скользнув над полом, ощутила там двоих.

Шаг навстречу опасной темноте, и я различаю взбешенный голос Антонии:

— … я не просила убивать артефактора! Только припугнуть! Чтоб впредь не смел меня шантажировать. А ты что наделал «любимый»?! Теперь в Академию нагрянули королевские дознаватели! Один из которых… дракон! Хоть понимаешь, чем нам это грозит?!

Ужас колючей петлей опутал горло.

Антония говорит с любовником?!

— … Теперь мы под ударом, — верещала истинная Терьена, не догадываясь, что я всё слышу из вестибюля. — Из-за тебя! Зачем ты ударил Глэна смертельным заклятием? Неужели так сложно было сдержаться!

Пауза и темноту общей залы заполняет глубокий мужской голос:

— Сложно. Артефактор забылся. Деньги вскружили ему голову. Он потребовал за молчание еще. В два раза больше, чем мы уже заплатили.

Я не шевелилась, напоминая себе сгусток огня.

Мышцы звенели струной. Дыхание было судорожным. Малейшее движение на пороге и эти двое, кем бы ни являлись на самом деле, услышат! И, боюсь, в Академии появится еще одна пострадавшая.

— Надо было заплатить, — выплюнула Антония.

— А потом в третий, и в четвертый раз? Нет.

Мужской голос был искажен неким мощным артефактом или серией сложно выплетенных заклинаний, соединенных над носителем в единое целое.

Кто прятался в полосе мрака вместе с избранницей генерала — я могла только гадать. Им может быть кто угодно. Сам Кристиан? Кто-то из преподавателей? И… даже ректор!

Сердце пронзили иглы отчаяния.

Нет. Только не Люк, я не верю! С другой стороны, я ничего о нем не знаю. А ведь из-за одиночества и тоски едва не влюбилась в статного блондина с печальными серыми глазами. Пытаясь унять внутренний озноб, вздрогнула от темного осознания. Женское начало возопило, что отныне доверять в учебном заведении я никому не могу!

— … То есть деньги тебе дороже моего спокойствия? — Обидчиво всхлипнула Антония.

— Конечно, нет. Но наглый артефактор… Только вспомню, как он тискал тебя на недавнем балу, прихожу в неистовую ярость. Он сам напросился. Нечего было угрожать твоим разоблачением.

— Не понимаю, что на него нашло. Когда мы учились в Академии, Итэн был таким милым, обходительным. Даже пытался ухаживать. Кажется, я ему нравилась.

— Естественно, нравилась. Иначе бы он не изготовил для тебя тот парный, жутко сложный артефакт, благодаря которому ты обманула генерала-дракона. — Незнакомец самодовольно рассмеялся.

— Всё шло идеально! — Антония обидчиво фыркнула. — Я очаровала Терьена, избавилась от этой гадкой Вероники, его жены.