Сзади стена, слева пустая лестница наверх, а прямо передо мной чудовищное существо в черном плаще, готовое ударить магией.

Из глаз хлынули слезы.

Как я могла так глупо себя обнаружить?! Зачем только решила подслушать чужой разговор?

Внезапно на верхних ступенях послышались твердые, уверенные шаги.

Незнакомец замешкался, покосился на лестницу и попятился назад к общему залу. Антония взвизгнула, когда он схватил ее за локоть и втащил в непроглядную тьму. Через миг по ступеням сбежал высокий, мускулистый мужчина в белой сорочке.

— Леди Рид?

Вздрогнув, смахнула слезы и уперлась в непроницаемое лицо бывшего мужа. Силы оставили. Я громко всхлипнула и поползла по стенке на пол.

Стремительный бросок навстречу, и дракон подхватывает раньше, чем тело достигает гладкого пола. Крепкие руки стиснули за талию, рванули на себя и прижали к широкой груди. В лицо хлынул аромат дикой мяты, лимона и сандалового дерева.

Это не Кристиан! Рядом Стефан.

Утонув в притягательном карем взгляде: проницательном, опасном и заинтересованном, расслышала требовательный рык:

— Что с вами?

Вместо слов в горле хлюпали слезы. От пережитого ужаса я не могла говорить.

— Там, — попыталась кивнуть в темноту, но выдержка подвела. Я разрыдалась.

— Вероника, успокойтесь. — Стефан, прижимая меня к себе, опалял дыханием, согревал теплом и опьянял возбуждающим ароматом.

Испуг был слишком силен.

— Он хотел меня убить! Не напугать, а убить… — еле выдавила.

Дар внутри ощущал смертельную угрозу. Бился в агонии, а я, осознавая, что чудом избежала гибели, рыдала в объятиях королевского дознавателя.

— Кто? — Дракон издал раздраженное рычание. — Вероника, кто пытался вас убить?

Вдруг сильные пальцы стискивают подбородок, приподнимают и он впивается мне в губы. Жадно, настойчиво, подавляя вялый протест.

Напор был таким жестким и решительным, что немедленно оборвал истерику и привел в чувства. От поцелуя закружилась голова. Стефан пробовал мои губы на вкус с непередаваемым удовольствием. Вбирал тихие стоны и упивался моей странной покорностью в своих твердых, властных руках. Я чувствовала его силу, решимость. Пьянела от страсти и одурманивающего разум влечения к этому едва знакомому мужчине. А потом всё прекратилось.

Стефан прервал поцелуй, обхватил мою голову ладонями и посмотрел прямо в глаза.

— Успокоилась?

Узкие вертикальные зрачки расширились, заполнив карие радужки темнотой. Сыскарь возле меня был растрепан, притягателен и невероятно красив. Белая рубаха. Закатанные до локтей рукава. Темные брюки. Шелковистые волосы свободно ниспадают до плеч.

Облизнула пылающие губы, кивнула.

— Вроде.

— Хорошо. А теперь подробнее, кто и когда пытался тебя убить?

В голове всё перепуталось.