А я понятия не имею, что думать и как реагировать. Светлые духи, я даже толком не знаю, какие чувства испытываю к молодому, симпатичному начальнику. Я запуталась, потерялась в местных интригах, ощущаю себя несчастной, подавленной и очень одинокой.

Бель поможет! Да, пойду в таверну, выпью кофе. И поговорим.

Глава 8

— Ника, добрый вечер. Проходи.

Владелица заведения собирала со столешницы пустую посуду на поднос; как всегда улыбчивая, с идеальной прической и в белом переднике.

Сегодня в уютной таверне почти не было посетителей. Пожилой преподаватель по истории магии и двое лаборантов, рассевшись за дальние столы поодиночке, молча ужинали и читали свежие номера газет; стойка и бар в ярких огнях были пусты.

Я заняла любимый столик около окна, с красивой лампой и хрустящей скатертью, дождалась, пока Бель подаст заказ, потом сделала глоток ароматного шоколадного напитка и поделилась наболевшим.

— О, как, сделал предложение? — Женщина подперла подбородок рукой и долго рассматривала моё лицо. — А ты что ответила?

— Сказала, подумаю.

— Ну, милая. Ректор — завидный жених, затянешь с решением, можешь и упустить. Вокруг полно желающих его заполучить. Преподавательница по целительству леди Мерида давно положила на него глаз. Да и леди Урсула из деканата стихийной магии тоже не оставляет попыток очаровать холостого начальника.

Вспомнив голодные взгляды этих ярко-накрашенных дамочек на вчерашнем балу, вздохнула и достала из хрустальной вазочки конфету в блестящей упаковке.

— Дело не в статусе, Бель. Люк не любит меня.

— Так влюби его в себя, — заявила подруга.

— Влюбить?

— О милое дитя, конечно. Мы — женщины. Немного смекалки, упорства, щепотка коварства и он падёт к твоим ногам.

— Не уверена, что падёт. — Сцена, как Люк пожирает печальным взглядом портрет прежней возлюбленной в сумрачном кабинете не выходила из головы.

— Тогда забеременей! Самое верное средство. После этого, точно никуда не денется.

Я выронила конфету.

— Вы серьезно?

— Я слова на ветер не бросаю, — решительно заявила Бель. — Если милорд Балиан тебе нравится, соглашайся. Ирэн всё равно к нему уже не вернётся.

Удивилась:

— Почему?

— По слухам, не так давно родила истинному-дракону ребенка, и они счастливо живут на юге Империи Хэссуэл. Если твое сердце по-прежнему принадлежит другому, — тут была сделана пауза, — тогда, да — отказывай. Но имей в виду, такого перспективного жениха во всём королевстве, как наш ректор, больше не найдешь. А по поводу любви. Не у всех она случается с первого взгляда. Тут, главное, быть настойчивой и верить в себя.

Я повертела чашку с кофе пальцами.

Советы хозяйки таверны с одной стороны отдавали — обычным расчётом, но с другой, наталкивали на определенные мысли.