Неужели я ему совсем не нравлюсь? И он просто испытывает драконье терпение, намеренно злит сильных и могущественных соперников? Или все-таки нравлюсь и господин будущий правитель королевства решил меня завоевать? По-настоящему.

Репутация молодой леди была превыше всего. Благовоспитанная аристократка не имеет права устраивать прилюдный скандал и выяснять отношения, а из всех щекотливых ситуаций обязана выходить с достоинством и высоко поднятой головой.

Выскользнула из цепких объятий Балиана и улыбнулась:

— Всё было несколько иначе. Я обещала подумать и дать ответ не раньше Осеннего бала.

— Как, по мне, всё это формальности, — отрезал он. — В конце концов, тебе нужен надежный и любящий муж, который будет ограждать от всех бед и никогда не изменит.

Камень был брошен в огород генерала-дракона. Раздув ноздри, Кристиан сверлил конкурента огненным взглядом, из последних сил подавляя бешеный темперамент и боевую магию. Стефан был более сдержан и рассудителен. Держался уверенно, спокойно, поражая хладнокровием и выдержкой. На красивом лице не дрогнул ни единый мускул, а вот карие глаза полыхали не менее ярко, чем у брата-близнеца.

Звенящую тишину нарушил Жантэ.

— Ну… если невеста, племянник, это, конечно, кардинально меняет дело. Просим прощения, леди Рид. Отдыхайте, набирайтесь сил. Допросим вас завтра с утра.

Пожилой полицейский отвесил поклон, затем обратился к Стефану.

— Раз допрос откладывается, осмотрим место преступления? Считаю, чем быстрее это сделаем, тем больше скрытых следов сумеем обнаружить.

Стефан, как прикованный, сверлил карим пламенем меня одну. Потом тряхнул темными волосами и поддержал:

— Разумеется, Жантэ.

— Племянник, проводишь нас на место гибели артефактора?

— Да, идёмте. — «Жених» шагнул к парадной двери и бросил Кристиану. — Вы как мой зам идёте с нами.

— Я? — Бывший оскалился.

— Да, вы, генерал.

Глава Академии поцеловал мне руку на прощание и шагнул в полосу солнечного огня. Вслед за ним исчезли Жантэ и мрачно-задумчивый Стефан. Последним на улицу вышел мой бывший. Правда, перед этим смерил меня ревнивым взглядом, намекая, что просто так уступать какому-то руководителю учебного заведения, пусть и родственнику короля — не намерен.

Вестибюль опустел.

Я перевела судорожное дыхание. Колени под платьем мелко подрагивали. Виски раскалывались от боли.

Несколько минут я пыталась осмыслить разговор, а потом неторопливо вышла на крыльцо. Подставила холодному ветру лицо. Осеннее солнце ярко блеснуло из-за покрытых красной черепицей крыш таверн и скрылось из виду. На широкую академическую площадь и студенческий городок пала густая вечерняя тень.

Мысли были вязкими. Сердце колотилось."

"Люк представил меня невестой! Во всеуслышание.