Потому, после разрыва с Кристианом, я предпочла дешевый постоялый двор, нежели жизнь вместе с этими змеюками. Что за — несправедливость! Сбежала от семьи и мужа-изменника на самый край королевства, но они настигли даже здесь! В забытом богами Пограничье!

— Мяу? — Раздался тихий голосок духа-хранителя.

Рыжий кот (а сегодня он принял эту форму), лежа на подоконнике, игриво на меня поглядывал, сверкая озорной магической зеленью в глазах. Сразу догадалась, о чем он думает.

— Ладно. Но только без жертв, — разрешила с улыбкой.

Котик приподнялся, встряхивая пушистой шерсткой с яркими рыжими огоньками, махнул хвостом и создал невидимое заклятие преграды. Хлопок! И двери библиотеки без предупреждения закрываются прямо перед носом сводной с подружками. Девицы с перепугу завизжали, оглушив потенциальных кавалеров, и с шумом выронили учебники. Две особо впечатлительных и избалованных вовсе поскользнулись и шлёпнулись на пол.

Маги-боевики передернулись и отпрянули от «странных» леди подальше. Двери благополучно распахнулись, словно ничего не произошло, но вот репутация первокурсниц была безнадежна подмочена.

Мелиса обернулась в мою сторону и опалила яростным взглядом.

— Я этого так не оставлю, Ника. Запомни! — Прошипев, она собрала учебники с пола и быстро убежала.

Подружки поспешили за ней.

Я пожала плечами.

— Приходите еще!"

"Дух-хранитель довольно усмехнулся, окутался призрачным шлейфом и развеялся. Я мысленно поблагодарила котейку за защиту моей чести. Вот что бывает с теми, кто не уважает дух библиотеки и персонал.

До обеда время пролетело в рабочих хлопотах.

Предполагая, что в широких коридорах Академии могу случайно встретиться с ненавистным сердцу драконом, обедать отправилась на час раньше, пока шла третья пара. Потом вернулась в родную «обитель», пропахшую пергаментными страницами, старинными чернилами, теплым воском и щепоткой магической древности и до вечера занималась рутиной работой.

Дух больше не появлялся. Оставив малышу перед уходом свежий артефакт, заполненный магией этого места, заперла библиотеку и отправилась домой. Понятия не имею, почему дорогу к главному вестибюлю решила срезать через факультет артефакторики. Просто свернула и пошла наугад. Широкие пустынные коридоры, отделанные благородным темно-коричневым дубом, пленяли вечерние тени. Запертые двери учебных кабинетов казались порталами в иную реальность. Эхо моих шагов гулко возносилось под сводчатые потолки.

Приближаясь к лестнице, я обратила внимание, что один кабинет еще открыт. Оттуда падала узкая полоса яркого света, и доносился разговор. Шаг, второй и дыхание замирает в груди.

Я расслышала томный голосок… противной Антонии.

— Поцелуй меня. Поцелуй, наконец.